Повелитель

Тонкие ажурные снежинки, ночное небо, гул ветра. Безмятежность снаружи. Боль внутри.

Я выдыхаю. Однако, несмотря на окружающий холод, выдох не сопровождается облачком пара. Боль наполняет меня. Горловой речитатив ломает тишину. Ему вторят барабаны.

Мрачный, пугающий напев постепенно нарастает, а вместе с ним усиливается боль. Миг – и вот я вместо тьмы стою в ярко освещённом круге. В моих руках огромный выщербленный меч, увитый колючей проволокой. Напротив меня – здоровенный бугай в жутких доспехах с такой же железной оглоблей в руках, только его оглобля, в отличие от моей, раскалена.

Взмах – руки тряхнуло от удара. Каким чудом я закрылся, непонятно. Но на моём клинке появилась очередная зарубка.

Попытавшись убежать, я внезапно понял, что не могу управлять телом. «зато теперь понятно, как я ухитрился парировать»

Пятясь, я отражаю удар за ударом. Я даже начинаю чувствовать уверенность и любопытство. Будучи пассажиром, можно позволить себе насладиться боем от первого лица.

Но в какой-то момент клинок противника оказывается вовсе не там, где я его ждал. Мне в грудь врубается огромное пылающее лезвие. Запах палёной плоти врывается в ноздри. Я начинаю кричать, но слышу лишь безумный речитатив неизвестного хора.

– Я ухожу… – Тихий замогильный голос звучит в моей голове.

– Куда?! Кто?! – кричу во тьме.

– Теперь неважно кто я, важно кто теперь ты,

– Какого хрена? Что это все значит?!

– Разберешься, а меня наконец-то ждет пустота, – Вздохнул голос, прежде чем раствориться, – а следующий миг я проснулся…

Уродство, – прохрипел я пересохшим горлом, пытаясь продрать глаза. Но в них, как и в рот, словно песок насыпали. Так что наружу вырвалось какое-то мычание, а глаза я и вовсе открыть не смог. Всё тело казалось чужим.

Я рывком заставил себя подняться. Мышцы пресса с трудом, выполнили команду. Позвоночник противно скрипнул, как несмазанная дверь. Тишина, нарушаемая лишь боем барабанов и речитативом шамана, неожиданно взорвалась испуганно-восторженными криками.

А следом сломался ритм барабанов. Меня мгновенно прошило резкой болью, а сознание начало расплываться. Я без сил рухнул обратно. Затылок ударился обо что-то твёрдое, но боли я не почувствовал.

Барабанный бой выровнялся. Я странным образом почувствовал себя лучше. Тело немного покалывало, как бывает, если отсидеть конечность. Спустя пару секунд бесплодных попыток мне удалось, наконец, продрать глаза.

Тусклый неровный свет полоснул по глазам, словно скальпель хирурга. Несколько секунд фокусировки – и мир начал обретать чёткость. И выглядел он странно. Потолок какой-то пещеры был затянут колючей проволокой. Только вот проволока эта цвела, и на ней, помимо шипов, росли листья. И они светились ровным зеленоватым свечением.

Кое-как повернув голову под аккомпанемент барабанов и скрипа позвоночника, я увидел, наконец, барабанщиков, что всё это время отбивали ритм. Выглядели они как группа бомжей, одетая в темно-зелёные грязные робы, подпоясанные – все без исключения – вездесущей колючей проволокой.

Сборище мазохистов каких-то, ей-богу.

Опустив взгляд ниже, я увидел группу из пятнадцати чумазых оборванцев в более светлых и чистых версиях роб барабанщиков. Видимо, их возгласы я и слышал. Тем временем неизвестный певец затих, и я отыскал взглядом его сгорбленную коленопреклонённую фигуру.