– Нет, я не разрешу вам отправить посылку на следующем грузовом корабле без досмотра. Нет, взяток тоже не беру, пора бы перестать предлагать, – стараясь не раздражаться, втолковывала собеседнику молодая сотрудница таможни Марта. – Неправда, пытаетесь подкупить не в первый раз. Думаете, не запомнила ваш голос?
Голос звонившего, тонкий и визгливый, действительно было запомнить нетрудно. Собеседник тем временем продолжал настаивать на своём, перейдя от уговоров к запугиванию, и Марте это надоело.
– Как страшно, боюсь-боюсь, – нарочито зевнув, сказала она, покосившись на экран связи.
Там продолжала маячить старая коричневая шляпа, которой прикрывали лицо. Шляпа грязно выругалась, потом экран погас, и немного расстроенная Марта возмущённо развернулась к своему напарнику, который и не подумал вмешаться.
Оказалось Гюнтер, старший по званию, сладко спит, развалившись в удобном глубоком кресле. Уже пожилой, полный и одышливый, толстяк нынешним назначением был доволен. Ну а Марта, недавняя выпускница Академии внешней торговли, отчаянно скучала. Мечтая когда-то о профессии астротаможенника, она представляла себя сотрудницей крупного оживлённого космопорта, кишащего представителями различных рас. А вместо этого закрытая даже для гостевых виз, мало обустроенная мокрая планетка. Где тот же космодром просто кусок плоской скалы, удачно вылезший из растянувшегося на сотни тысяч километров болота. Рядом с космодромом, на понтонах, офис таможни и жилой модуль сотрудников, другого сухого места для строений не нашлось.
Первые поселения колонистов тоже когда-то стояли на понтонах, а теперь на искусственно созданных возвышенностях, окружённых системой дамб и дренажных каналов. В целом же на планете скал и болот мигрантов проживало всего ничего – около пятидесяти тысяч, включая народившихся на новом месте детишек.
«Угораздило же бедняг забраться в космическую глушь, – в который раз мысленно пожалела переселенцев Марта и вздохнула. – Особенно не повезло с местной флорой…».
Маленькая планетка, с подходящим для людей климатом и атмосферой, носила бредовое название Укурок. Конечно, пионеры-колонисты нарекли свой мир более благозвучно, на звёздных картах планета числилась как Эгла, но «укурок» было информативней. Затерянный в космосе шарик являлся наркотическим раем для человекоподобных рас. Практически любой стебелёк, корешок, цветик или плод содержали немалое количество галлюциногенов, правда выяснилось это не сразу.
Люди, прилетевшие сюда по программе инопланетной колонизации, вовсе не бросились употреблять в пищу незнакомые растения, они посадили и вырастили собственные, привычные сельскохозяйственные культуры. Которые при поедании повели себя странно.
Устрашённые причудливыми видениями после каждого приёма пищи, переселенцы уничтожили урожай, перешли на привезённые с избытком консервы и продолжили сельскохозяйственные эксперименты. Но им опять и опять не везло, видимо почва планеты содержала особенные примеси, наделяющие земные растения новыми признаками.
Отчаянно нуждаясь в пополнении продовольственных запасов, колонисты рискнули попробовать на вкус планетную флору – и список растений психоделиков расширился до бесконечности. Мигрантам, сплошь бывшим фермерам, предстояло импортировать себе продовольствие и поменять привычный уклад жизни.
