Три – пятьдесят шесть

ПРОЛОГ.

Миссия 42.195

– Подъем, экипаж! Всем по местам! – голос командира звучит с легкой дрожью.

Мигают панели, где-то в глубине корпуса что-то щелкает, гудит насос. Свет на пульте прыгает от зеленого к оранжевому. Тишина уходит, как туман, и внутренняя система, наконец, оживает.

Коля подтягивает ремень на кресле, проверяет приборы, взгляд строгий, челюсть сжата. Рядом возится механик Миша – коротко остриженный, в засаленной форме, с гаечным ключом, который явно тяжелее его доброты.

И где-то позади, распластавшись в кресле, болтает ногами, закинутыми на приборную панель, Эмма – штурман-оператор систем защиты. Сегодня на ней что-то яркое, безумное, с блестками.

– Так, – говорит Коля, не оборачиваясь. – Время старта подтверждено. Маршрут загружен. Цель – пройти дистанцию без сбоев.

– Без сбоев? – хмыкает Миша. – С нашими-то системами? Да я вчера топливо вручную качал, насос свистел!

– Все под контролем, – спокойно отвечает Коля. – Главное – стабильный темп.

– И никакой паники, – вставляет Эмма и нажимает красную кнопку просто потому, что она красная.

В рубке воет сирена.

– Отставить! – рявкает Коля. – Эмма, сколько раз тебе говорить – не трогай боевой сектор без команды!

– Я проверяла вашу реакцию, командир, – лениво улыбается она. – Все работает, вы орете.

Корабль дрожит. Экраны показывают колебания по всем осям. Миша матерится, открывает люк под консолью и бьет кулаком по какой-то трубе.

– Ща, подожди… все, устаканилось!

– Я же сказал – не рвем со старта. На кой вы систему расшатываете?! – шипит Коля. – Мы еще не вышли из дока, а уже все пыхтит!

– Командир, я тебе так скажу: двигатель-то старенький, но тянет, если не гнать!

Эмма подается вперед:

– А я вот за то, чтобы гнать. Сегодня у нас шанс войти в историю! Вы видели метку миссии?

– Видел, – хмурится Коля. – 42.195. И что?

– Красиво. Звучит как код славы! Сорок два сто девяносто пять – звучит пароль от закрытого клуба, куда пускают самых упрямых!

Миша фыркает:

– Или 42 аргумента против того, чтобы все это начинать.

Пауза. Все замолкают.

Коля набирает код в панель управления, на экране загорается строка:

«Mission start in T-00:00:20»

Двадцать секунд.

– Экипаж, приготовиться, – тихо говорит капитан. – Работаем слаженно. Без геройства.

– Без геройства неинтересно, – шепчет Эмма и проводит пальцем по кнопкам, будто играет на пианино.

– Если ты еще раз… – начинает Миша, но Коля поднимает руку.

Десять секунд.

– На счет три выходим на курс, – тембр командира стал сухим, почти металлическим. – Темп контролирую я. Механик – давление , температура. Эмма – защитные системы, но чтоб без фейерверков.

– Поняла, – отвечает она, сладко закатывая глаза.

– Три, два, один… Пуск!

Рубку сотрясает вибрация. Свет мигает. Все вокруг дрожит. Миша едва слышно матерится. Коля, стиснув зубы, отсчитывает такт. Эмма хохочет, выкрикивая: «Йоху!»

Снаружи мелькают силуэты – десятки, сотни других участников, выстроившихся в линию. Все стартуют синхронно. Их миссия – пройти дистанцию, не зная зачем, не зная, что ждет в конце.

Коля пытается поймать сигнал телеметрии.

– Миша, давление стабильно?

– Почти. Система сбрасывает избыточное тепло, но пока норма.

– Эмма, наш уровень мотивации?

– Пять из пяти! Я подключила дофамин и серотонин, чтоб добавить чуть-чуть безумия!