Тени Подземелья

Глава 1: Песнь Тьмы

Тьма здесь не была пустотой. Она дышала, шепталась с камнями, переливалась сине-зелёным светом грибов, что кучками горели на стенах, словно звёзды, застрявшие под землёй. Лира провела пальцем по шершавой поверхности пещеры, чувствуя, как холод просачивается сквозь кожу. «Смотри под ноги, дитя», – говорили старейшины. Но она смотрела вверх, где сталактиты свисали, как клыки древнего чудовища, готовые сомкнуться над племенем в любой миг.

– Лира! – голос матери прервал её мысли. – Ты опять не слушаешь Песнь?

Девушка обернулась. В центре зала, у костра из сухих корней, старейшина Нор водил руками в ритме древнего напева. Его тень плясала на стенах, превращаясь в чудовищ из мифов: «Хаос пожирает тех, кто стремится к свету…»

Дети, сидевшие кружком, повторяли слова хором, их голоса сливались в монотонное гудение. Лира присоединилась, шевеля губами, но мысли её витали там, куда запрещалось смотреть – у трещины в дальнем тоннеле, заваленной камнями. Накануне она заметила, что один из валунов сдвинут. И за ним… пустота.

– Лира! – мать дёрнула её за рукав шкуры. – Ты пропустила строку.

– «И Тьма станет щитом…» – пробормотала девушка, ловя на себе взгляд Нора. Его глаза, бледные, почти белые, будто лишённые радужки, заставили её содрогнуться. Он знал. Всегда знал.

После ритуала, когда костёр погас, а дети разбрелись по узким ходам, Лира задержалась. Её ладонь легла на холодный камень у трещины.

– Ты ищешь смерть, – прошипел за спиной голос.

Она обернулась. Каин, её брат, стоял, скрестив руки. Его лицо, освещённое мерцанием грибов, было искажено презрением.

– Там ничего нет, – сказала Лира, но сердце её билось так, будто пыталось вырваться из груди.

– Там Хаос, – Каин шагнул вперёд. – И если ты продолжишь совать нос куда не надо, я расскажу Нору. Ты хочешь, чтобы тебя изгнали, как отца?

Лира стиснула зубы. Отец. Его имя здесь запрещали произносить, но она помнила: однажды он ушёл в тоннели и не вернулся. Старейшины сказали, что Хаос поглотил его. Но что, если они солгали?

– Я не боюсь, – выдохнула она, отступая к трещине.

Каин засмеялся. Его смех раскатился по пещере, сливаясь с ропотом воды где-то в глубине.

– Страх – единственное, что держит нас в живых, сестра. Запомни это.

Когда он ушёл, Лира просунула руку в щель. Воздух оттуда шёл тёплый, пахнущий чем-то… чужим. Не плесенью, не сыростью. Чем-то, что она не могла назвать.

«Солнце», – вдруг подумалось ей, хотя слова этого не было в Песни.

Где-то вдали завыл ветер – или это запела сама Тьма, предупреждая её? Лира отдернула руку. Завтра. Завтра она вернётся.

Глава 2: Карта из прошлого

Лира ждала, пока последние огоньки грибов погаснут, а дыхание спящих сородичей превратится в глухой гул. Она прижала к груди свёрток из шкур – внутри лежала заострённая кость, которую украла из кладовой. Не оружие, но лучше, чем ничего.

Трещина завалена камнями, но один из них, тот, что поменьше, поддался после долгих минут упорных толчков. Лира протиснулась в узкий проход, царапая плечи о шершавые стены. Воздух здесь был гуще, словно сама Тьма сопротивлялась её шагам. Через несколько метров тоннель расширился, упершись в стену воды – шумный водопад, падающий в черноту.

«Отец… ты прошёл через это?» – подумала она, зажмурившись, и шагнула в ледяной поток.