Стражница Сумеречного перевала

И тут, почти на выходе из дома, когда Эргед уже стоял у двери, дух-ищейка внутри тихо зарычал, вздыбив загривок, и мужчине пришлось стиснуть крепче зубы, сдерживая вторую сущность. Чутьё безошибочно зацепилось за не старого ещё, крепкого мужчину, спускавшегося по лестнице с задумчивым и сосредоточенным лицом. Взгляд незнакомца был словно направлен внутрь себя, мужчина казался погружённым в раздумья и не замечал ничего вокруг. И именно на него сделал стойку дух-ищейка.
Эргед прищурился, замер, не отводя от незнакомца глаз: значит, рядом с этим человеком затаился сумеречный демон. {Гончий} подобрался, ноздри хищно раздулись, и он мягким, скользящим шагом последовал за мужчиной. Тот, занятый своими мыслями, ничего не замечал вокруг, свернув в коридор на первом этаже, и Эргед пошёл чётко уже по ниточке неразличимого другими запаха, не опасаясь потерять. Они прошли насквозь почти весь дом, добрались до чёрного выхода для слуг, куда и вышел незнакомец, и Эргед за ним, на задний двор. Тут тоже царила обычная суета, приехали телеги с припасами, служанки, весело переговариваясь, шли к загонам для животных, легко удерживая чаны с кухонными объедками.
Мужчина направлялся к распахнутым воротам, и Эргед не отставал, сохраняя между ними расстояние. Ищейка внутри нетерпеливо порыкивала, но ему удавалось пока сдерживать – нужно выяснить, где именно прячется сумеречный дух. Они прошли несколько домов, небольшой рынок на площади, ещё свернули, и тут неизвестный словно что-то почувствовал. Резко остановился, замер, обернулся, и их взгляды встретились. Хотя Эргед не носил никаких отличительных знаков, мужчина, похоже, каким-то образом догадался, кто за ним идёт, и побледнел. В его глазах мелькнуло затравленное выражение, отразилась такая тоска, что у Эргеда невольно болезненно сжалось сердце: значит, он знал, и это кто-то близкий… Беззвучно выругавшись, {гончий} едва заметно покачал головой, и его губы неслышно прошептали:
— Не надо.
Теперь от ищейки не убежать, она найдёт этот след, как бы далеко ни уехал этот мужчина и не увёз одержимого. Уже не скрываясь, Эргед быстрым, широким шагом направился к застывшему мужчине, а тот и не думал сдвигаться с места, так и не отрывая взгляда от {гончего}. Эргед приблизился, остановился рядом и несколько тягучих, долгих мгновений молчал. Ищейка внутри нетерпеливо скреблась, требуя выпустить и без лишних слов подтверждая: да, этот незнакомец связан с одержимым сумеречным духом.
— Веди, – коротко бросил всего одно слово Эргед.
Тот сглотнул, нервно облизнул губы, поколебавшись всего миг, потом прикрыл глаза, и с обречённым видом кивнул. Его взгляд потух, уголки губ опустились, плечи ссутулились. Молча кивнув, мужчина развернулся и тяжело зашагал вперёд, Эргед за ним, даже не заметив, в какой момент его пальцы крепко сжали рукоятку меча. Они прошли ещё несколько домов и остановились у крепкого деревянного забора выше человеческого роста, с воротами и калиткой в них. Светлые сосновые доски украшала затейливая резьба, а по другую сторону открылся чистый широкий двор и трёхэтажный дом с крыльцом и крытой верандой сбоку. В углу стоял сарай, мощёная камнем дорожка уводила назад, видимо, с другой стороны располагались хозяйственные постройки. Незнакомец – хозяин дома – не останавливаясь подошёл к ступенькам и поднялся, Эргед за ним.