Сердце пустоты 2. Хроники разлома

Тишина на мостике «Звёздного Бродяги» была густой, как смола. Джейк Вейланд сидел в кресле пилота, его пальцы в потертых перчатках медленно перебирали настройки сканеров. За иллюминатором плыла бесконечная чернота, усеянная холодными точками далеких звёзд. Корабль дрейфовал на окраине сектора К-42 – месте, которое даже на картах «Ориона» обозначалось как «неисследованное».

– Рекс, – голос Джейка был хриплым от усталости. – Ты уверен, что сканеры чистые?

Андроид, стоявший у панели управления, повернул к нему голову. Его оптические сенсоры сузились, словно в попытке прочесть невысказанное напряжение в голосе капитана.

– На 98,7%. Помехи минимальны.

– Тогда что за черт…

Лира Шен, склонившаяся над спектрографом, резко подняла голову. Её синие волосы, выбившиеся из небрежного узла, колыхались в такт работе вентиляции.

– Джейк. – Её голос был острым, как лезвие. – Мы что-то поймали.

– Это похоже на тот сигнал с заброшенного ретранслятора в Поясе Астреи, – сказала Лира, нахмурившись. – Помнишь, мы тогда решили, что это просто помехи?

– А оказалось, «Орион» что-то скрывал, – хрипло ответил Джейк. – Как всегда."

Экран перед ней вспыхнул. Волны сигнала прыгали в хаотичном ритме, но среди шумов проступала структура – повторяющийся код, слишком правильный, чтобы быть природным явлением.

– Это… – Лира замерла, её пальцы застыли над клавишами. – Это наш позывной.

Джейк встал так резко, что кресло откатилось назад с металлическим скрежетом.

– Не может быть.

– «Звёздный Бродяга», идентификатор AL-2290, – продолжила Лира, её глаза не отрывались от экрана. – Но сигнал идёт на частоте, которую мы не используем. И… – Она замолчала, сжала губы. – Дата передачи: 2194 год.

Тишина.

2194 год. Через пять лет.

– Вздор, – Анна Сорокина, до этого молча наблюдавшая со своего места у шлюза, резко шагнула вперёд. Её механическая рука сжалась в кулак. – Кто-то дурачит нас. Анна машинально постучала пальцами по корпусу протеза.

– Нет, – Лира уже расшифровывала сообщение. Её пальцы летали по клавишам, вытаскивая из шумов голос. – Это…

Динамики корабля захрипели. И затем —

Его голос.

«Если вы слышите это… бегите. Разлом уже здесь. Он не остановится. Найдите Ключ до того, как…»

Статика.

– Это я, – прошептал Джейк. Его лицо стало каменным. – Но это не мой голос.

Голос из записи звучал старше. Разбито. Как будто человек, говоривший это, уже проиграл.

Лира быстро сохранила данные, её пальцы дрожали.

– Сигнал шел с координат в системе Гелиос-9. Станция «Вега».

– Та, что заброшена с войны? – Анна скрестила руки. – Ловушка.

– Или предупреждение, – Джейк посмотрел на экран, где мерцал последний фрагмент сообщения. Там, среди помех, была карта. И на ней – отметка в глубине Пояса Хирона.

Место, которого не должно было существовать.

Станция висела в космосе, как разбитый череп. Её корпус, некогда белый и сияющий, теперь был покрыт шрамами от микрометеоритов и чем-то ещё – длинными, извилистыми трещинами, будто что-то огромное царапало металл изнутри. «Звёздный Бродяга» приближался медленно, сканеры работали на пределе, выискивая признаки жизни.

– Никаких энергосигнатур, – доложил Рекс. – Но есть аномалия.

– Какая? – Джейк не сводил глаз с экрана.