Хищник: Зов Артефакта

Книга 1: Пробуждение Зверя

Глава 1

Ледяной ветер, густой и тяжелый от колючей снежной крупы, яростно хлестал по заиндевевшим титановым стенам комплекса «Вальхалла». Спрятанная в самом сердце безмолвной, белой пустыни сибирской тайги, на сотни километров отрезанная от малейшего намека на цивилизацию, база была идеальным склепом для секретов, которые мир не должен был узнать. Или идеальной ловушкой.

Доктор Элара Виксон не чувствовала холода, проникавшего сквозь многослойные стены. Она стояла в стерильном тепле главной лаборатории модуля «Асгард», уставившись не на безумный танец метели за бронированным стеклом иллюминатора, а на безмолвный артефакт, лежавший перед ней на амортизирующем столе в лучах голубоватой подсветки.

Объект не поддавался простому описанию. Это не было оружие в привычном смысле, хотя и явно несло в себе угрозу. Не было и устройством связи. Скорее, он напоминал жутковатую смесь органики и металла, словно хитиновый панцирь гигантского насекомого, оплетенный прожилками холодного, темного сплава, который поглощал свет, а не отражал его. Его поверхность была испещрена сложнейшими узорами – не письменами, которые Элара, как лингвист, могла бы попытаться дешифровать, а скорее топографическими знаками, картой неизвестных миров или схемами энергетических потоков. Он был найден три месяца назад на заброшенной станции в Гренландии, на месте того, что в отчетах O.W.L.F. скромно именовалось «неклассифицированным биологическим инцидентом с множественными жертвами». На месте, где стены были испещрены следами когтей, а от тел остались лишь обглоданные скелеты и… обезглавленные черепа с неестественно вытянутыми позвоночниками.

Артефакт был единственной подсказкой. И он молчал.

– Снова в тупике, доктор? – раздался у двери голос, жесткий и обтесанный, как речной булыжник.

Элара вздрогнула, оторвавшись от созерцания. В проеме, залитый светом коридора, стоял майор Корбен Рид. Он казался частью базы – такой же твердый, угловатый и функциональный. Камуфляж идеальной посадки, коротко стриженные волосы, взгляд, который сканировал помещение, автоматически оценивая угрозы и точки укрытия. Его глаза скользнули по артефакту с откровенным недоверием и задержались на Эларе.

– Науке несвойственно спешить, майор, – парировала она, снимая очки и потирая переносицу. – В отличие от военных операций. Он не хочет раскрывать свои секреты.

– Может, потому что их там нет? – Рид вошел в лабораторию, его сапоги глухо стучали по полированному полу. – Мы месяц кормим эту штуку энергией, сканируем каждым лучом, какой у нас есть. Результат? Ноль. Камень и железка. Дорогая, бесполезная железка.

– «Железка» не поглощает 97% падающего на нее излучения и не имеет температуры ровно 36,6 градусов по Цельсию, несмотря на то что мы пытались разогреть ее до тысячи и охладить до абсолютного нуля, – возразила Элара, снова надевая очки. В ее голосе зазвенела привычная для их диалогов сталь. – Она не подчиняется нашим законам физики, майор. Это уже о чем-то говорит.

– Говорит о том, что мы зря тратим время и ресурсы, – Рид уперся руками в пояс. – Я отвечаю за безопасность этого объекта, Виксон. А безопасность любит предсказуемость. Эта штука… – он кивнул в сторону артефакта, – непредсказуема. Мне это не нравится.