Клинт Бартон поздно возвращался домой с работы. На улице лил дождь, и он полностью промок, потому что попросту забыл зонт, а его машина находилась в ремонте, поэтому ему пришлось добираться своим ходом.
Ему пришлось задержаться в автомастерской на два с половиной часа из-за очень настойчивого клиента: мужчина пришел за пять минут до закрытия и потребовал починить машину, наплевав, что рабочее время уже закончилось.
Клинт работал в автомастерской Island Chrysler Dodge Jeep Ram, у которой была достаточно хорошая репутация, и его начальник настоял, чтобы тот обслужил клиента.
– Ты должен выполнить пожелания мистера Ропера, Бартон. Он высокопоставленный чиновник и бизнесмен в одном флаконе. Если ты ему откажешь, нашу автомастерскую быстро закроют, и никакие высокие оценки постоянных клиентов не спасут. Поэтому я требую: почини его машину, или же тебя ждет увольнение.
– Увольняйте, – отрезал Бартон. – Я не собираюсь из-за какого-то богача перерабатывать сверхурочные часы, за которые мне даже не заплатят.
– Отлично, ты уволен, – гневно прорычал мистер Браун, – но только ты всё равно будешь должен починить машину.
И Бартону ничего не оставалось, кроме как выполнить работу.
***
Добрался до дому он уже за полночь. Клинт жил на Литл-Клов-роуд, в красивом белом коттедже, доставшимся в наследство от бабушки по отцу. На машине он доехал бы всего за 8 минут, а пешком ему пришлось идти практически час.
Увидев родные стены, Бартон припустил к дому. Влетев по ступенькам, и вцепившись в дверную ручку, вытащил из кармана ключи. Всего два поворота, и дверь со скрипом отворилась.
Мужчина радостно выдохнул, и сделал шаг в дом, как его остановил звук, похожий то ли на плач младенца, то ли на мяуканье кошки. Бартон огляделся в поисках источника звука. Под кустами ничего не заметил, у соседнего дома тоже. Но звук повторился еще раз, громче и ближе, и уже стало понятно, что это был кошачий мявк. Клинт удивленно опустил глаза в ноги, и заметил кошку, прижавшуюся к ступени его дома.
– Киска, ты что здесь забыла? – Бартон в удивлении посмотрел на мокрую рыжую кошку, появившуюся, словно из ниоткуда. – Где твои хозяева?
У соседки, немного сумасшедшей домохозяйки миссис Лоуренс была аллергия на шерсть, так что вариант, что животное сбежало от неё, отпало. Хотя, он бы не удивился такому развитию событий, от неё даже муж уматывает в командировки каждые два месяца.
Соседи напротив были собачниками, Клинт видел, как каждое утро мистер Уитли выводил троих бульдогов на прогулку, так что от него кошка тоже не могла сбежать…
Опустившись на корточки, Клинт погладил кошку, или может быть это кот? Животное было мокрое, и дрожало от холода. Ошейника не оказалось, поэтому он взял кошку на руки – она позволила взять себя на руки, не орала и не царапалась, – внес в дом, и захлопнул дверь легким пинком ноги.
Клинт опустил её в кресло и отправился за полотенцем.
Вернувшись в гостиную, он был готов к тому, что кошку придется вытаскивать из-под дивана или шкафа, и был страшно удивлен – она сидела ровно там же, где он её оставил. Разве кошки обычно не стараются спрятаться в укромном местечке? Или он совсем не разбирается в психологии семейства кошачьих.
– Сейчас я тебя вытру, а потом пойдем поесть, – Клинт, встав на колени и мягко поглаживая кошечку, стал ее обтирать. Она терпела его манипуляции с самым что ни на есть гордым видом. – Не знаю, кто ты, но пока не найдутся твои настоящие хозяева поживешь у меня.
