Убийца в облаках. Детектив в мире магии

*Глава 1: Кровавые чернила*

Туман над Хроно́полисом сгущался, превращаясь в чернильную гладь. На Кафедральной площади, прямо у подножия Часовой арки, нашли тело мага-хранителя времени. Его грудь была разорвана заклятьем, которого никто не знал, а в мертвых глазах застыли стрелки – ровно 13:13.

– Это не просто убийство, – Эдвин Лейн, детектив с даром видеть остаточную магию, провел рукой над раной, и в воздухе вспыхнули синие черточки. – Кто-то украл его время. Буквально.

Рядом вспыхнул портал, и из него вывалилась Анна с перекошенным кристаллом в руке.

– Не смотрите на часы! – крикнула она, хватая Эдвина за плащ. – Все, кто видел это время, уже…

Над площадью прозвучал колокольный звон. Ровно тринадцать ударов.

*Глава 2: Тринадцатая жертва*

Они собрались в подвале «Кафе забытых минут» – детектив-недоверок, маг со сломанной судьбой и девушка, у которой вместо сердца тикал хронометр. На столе лежали 12 досье: все жертвы погибли в 13:13, все – хранители времени.

– Тринадцатый будешь ты, – Лиана бросила взгляд на Эдвина, разламывая печенье с предсказанием. – У тебя тот же узор магии на ауре.

Кристалл Анны вдруг взорвался осколками по столу, сложившись в координаты: *«Воздушный порт, ангар 7»*.

Там, в облаках, висел дирижабль «Хронос». И на его борту уже не было никого живого.

*Глава 3: Лицо без времени*

Убийца оказался зеркалом.

– Он копирует способности жертв, – Максим сквозь зубы зажал рану на плече, где кожа старела на глазах. – Сначала забирает время, потом облик, потом силу…

Эдвин навел револьвер на фигуру в глубине ангара. Тот повернулся – и детектив увидел *собственное лицо*, только без теней под глазами. Без морщин. Без прошлого.

– Я становлюсь совершенным, – сказало существо голосом, сотканным из щелчков часов. – Скучно работать в одиночку? Присоединяйся.

Кристалл Анны взвыл, предупреждая об опасности. Но выбор уже был сделан.

*Глава 4: Билет в один конец*

– Он хочет не просто убить, а *заменить* нас! – Анна в отчаянии схватила рычаги управления дирижаблем.

Машинально Эдвин проверял обойму. Серебряные пули с гравировкой *«Tempus fugit»*.

– Время убегает… Но мы его догоним.

Дирижабль сорвался в пике, пронзая облака. Внизу расстилался Хроно́полис – весь, от Площади Вечности до Реки Миражей.

– Если я исчезну… – Эдвин не договорил, нажимая курок.

Вспышка.

Тишина.

И зеркало, которое теперь отражало только небо.

*Глава 5: Новые стрелки*

Они похоронили детектива в саду Лабиринта Эхо, где звуки никогда не затихают. Его часы теперь висели над барной стойкой «Кафе забытых минут», показывая вечные 13:14.

– На одну минуту больше, – Лиана подняла тост.

Кристалл Анны, уже почти целый, вдруг вспыхнул. Где-то в системе времени появилась новая трещина.

*Финальная сцена:*

Незнакомец в потрепанном плаще читал газету с заголовком *«Серийный убийца пойман»*, не замечая, как тень за его спиной обретала черты…

Тик-так.

Тик-так.

### **Глава 1: Кровавый восход над Некрополисом**

Туман над грязными улицами Некрополиса рассеялся ровно настолько, чтобы обнажить первое тело. Я закусил сигарету «Бездны» – мерзкие штуки с добавлением трупного порошка, но только они спасали от вони разложения, витавшей в этом проклятом городе.

– Пятый за месяц, инспектор. – Моя напарница Лира Селестис щелкнула перстами, и магический фонарь взорвался фиолетовым светом, высвечивая детали: женский труп, возраст около 200 лет (для вампирши – расцвет), грудная клетка вскрыта хирургически точно, вместо сердца – кристалл кварца, испещренный рунами.