ПОГЛОТИТЕЛЬ КНИГА I

Мы всегда остаёмся людьми, даже когда совершаем ужасное. Принятие всех своих сторон –цель любого и высшее благо. (Автор)

«Не смог», – обречённо глядя на тонущий в огне мир, отстранённо подумал я. – «Не хватило сил».

Это не было чем-то непредсказуемым или шокирующим. Всё было очевидно с самого начала. С той самой точки, откуда начался мой личный путь в бездну.

Итак, меня зовут Алекс, мне почти тридцать, я живу один в одном из провинциальных городов нашей необъятной. Обычная работа, предсказуемые увлечения и размеренная, местами до зевоты унылая жизнь. И, как это бывает с подобными людьми, всё изменилось одномоментно. Вот ты устало еле тащишься в пробке, и в следующую секунду справа от тебя раздаётся оглушительный взрыв. А потом – проблески сознания, перемежающиеся с его потерей и беспамятством. Затем белый потолок, мысли о смерти и рае и, конечно же, окунание в реальность с ожогами и неутешительными словами врача.

– Голубчик, – потеющий человечек в белом халате очень хотел оказаться сейчас в другом месте, но ему приходилось, и он был вынужден, как и мы все, быть здесь и сейчас, – к сожалению, восстановление может занять неопределённый срок.

Я лишь покосился на его растрёпанный вид и перевёл взгляд снова в потолок. Теперь только так я мог наблюдать за этим миром, прямо и твёрдо, а всё благодаря гипсу, сковавшему всё моё тело.

– Инвалид, – только и смог прохрипеть я и закрыть глаза. Белый халат ушёл, оставив меня в не очень гордом, а скорее вынужденном одиночестве, жалеть себя и корить нерадивую судьбу.

– Плачем?

– Ноем, – автоматически поправил я новое действующее лицо в палате.

– Понятно, понятно… – почему-то я решил, что он покивал. – Думаешь, это конец?

– Живут же как-то, – неуверенно скривился я.

– Это да. Это точно. Как-то живут и без ног, и без рук, и без почек, и без дома и… ну, ты понял, – согласно кивал человек, а его невыразительный голос вдруг пропах иронией. – А ещё без яиц живут, но ты вроде не такой. Ты сильный. Верно?

– Вроде того, – мысленно кивнул я, ибо в реальности себе позволить такого не мог. – А вы кто?

– Даже не попытаешься посмотреть? – с интересом спросил человек.

– А смысл?

– Тоже верно. Но разве не хочется?

– Любопытство?

– Ага.

Я на миг задумался, чутко прислушиваясь к внутреннему голосу, и всё же скосил глаза, но… никого не обнаружил.

– Это не смешно, – мрачно изрёк я.

– Ну, это вопрос спорный, – я точно уловил улыбку в его голосе, но не смех. – Вот те видео, что показывают смешные падения, будут ли они столь же привлекательны для участников, хотя зрители просто в восторге? Или это другое?

– Другое. Я тут без пяти минут живой овощ, а не с переломанной ногой. И вообще, что вам от меня нужно?

Собеседник на некоторое время замолк, а мне почудилась неуверенность, повисшая в воздухе.

– Сделка.

– Сделка?

– Именно.

– Оригинально. Мог бы кивнуть, я бы кивнул обязательно, – сарказмом в моём голосе можно было бы покрыть поверхность Луны.

– Люди называют подобных мне демонами. Но на самом деле мы скорее пришельцы из параллельного магического мира.

– И что же тебе нужно от меня? – устало спросил я. – О какой сделке идёт речь?

– Вот поэтому сюда и пришёл, – с удовлетворением в голосе возник у меня перед глазами монстрик.

От неожиданности я вскрикнул и приклеился взглядом к лохматой тушке чудовища. Это создание не было похоже ни на что ранее виденное мной. Серая шёрстка, непропорциональные глаза на выкате. Оно скалилось и пристально вглядывалось в меня, а я был просто в замешательстве.