Узор из лжи и улик. Книга 5. Вязание к смерти

Осень в Берёзовом Яру перевалила за половину, и город утопал в багрянце и золоте. Воздух стал прозрачным и холодным, а по утрам лужи подергивались хрупким ледком. В книжном магазине «Ключ от всех дверей» пахло корицей, яблочной пастилой и горячим шоколадом – Аня ввела новую традицию осенних напитков для своих посетителей.

Лиза, ставшая почти правой рукой Анны, помогала ей разбирать новую поставку книг. Артём, бывший библиотекарь, наладил учёт и даже создал сайт магазина. Казалось, жизнь вошла в спокойное, размеренное русло. Даже Буквоед стал менее флегматичным и чаще устраивал безумные забеги между стеллажами.

Именно в этот момент покоя на пороге магазина появился призрак из прошлого Анны.

Это был Николай Иволгин. Когда-то – её напарник, человек, с которым они прошли огонь и воду. Человек, которого она считала другом. И человек, чья трусость и ошибка пять лет назад привели к гибели их общего информатора и к уходу Анны из органов.

Он постарел. Седина висков стала шире, в глазах затаилась постоянная усталость.

– Анна, – его голос был таким же глуховатым, каким она его помнила. – Прости, что без предупреждения.

Анна замерла с стопкой книг в руках. Лиза и Артём, почуяв напряжение, затихли.

– Коля, – наконец выдавила она. – Что привело тебя в такую даль?

– Дело, Анна. Старое дело. Дело «Белошвейки».

Похолодело не только у Анны за спиной, но, казалось, и во всём магазине. Дело «Белошвейки» – самое громкое и самое неудачное в их карьере. Серийная убийца, оставлявшая на телах своих жертв вышитые метки – маленьких птичек. Они вышли на её след, но в решающий момент Иволгин, испугавшись за свою семью, провалил операцию. Убийца скрылась, а их информатор, девушка по имени Юля, была найдена мёртвой.

– Она вернулась, Анна, – тихо сказал Иволгин. – Или кто-то, кто очень хорошо её стилизует. В области за последние два месяца три трупа. На каждом – вышитая птичка. Та же техника. Та же подпись.

– И что тебе до меня? – ледяным тоном спросила Анна. – Я в отставке. Уволилась. По собственному.

– Потому что я прошу тебя, – в его голосе послышалась мольба. – Как друг. Как бывший напарник. Я не могу один. Я… я снова могу всё испортить. А ты… ты всегда видела то, чего не видел никто. И сейчас ты здесь, в этом городе. Последнее тело нашли в тридцати километрах отсюда. Она где-то рядом, Анна. И она снова убивает.

Анна смотрела на его измождённое лицо и понимала: он не лжёт. Он действительно сломлен и напуган. И он пришёл к ней не как к бывшему следователю, а как к последней надежде.

Она медленно поставила книги на прилавок. Её руки дрожали. Она думала, что похоронила это прошлое. Но оно вернулось, как укор, как незаживающая рана.

– Расскажи всё, что знаешь, – наконец сказала она. – И начинай с самого начала.

Они сидели на кухне Анны, заваленной коробками с книгами и мотками пряжи. Иволгин пил крепкий чай, его пальцы нервно барабанили по столу.

– Первое тело нашли два месяца назад в лесу под Озерском. Молодая женщина, парикмахер. Удар по голове, смерть мгновенная. И на внутренней стороне запястья – вышитая красными нитками канарейка.

– Метод убийства? – спросила Анна, делая заметки в своём блокноте.

– Тупым тяжёлым предметом. Камень, кирпич. Никаких следов. Второе тело – через три недели. Мужчина, бухгалтер из строительной фирмы. Убит в гараже, удар тем же методом. На шее, под воротником, вышитый снегирь.