Загадочная пропажа в городе теней

Глава 1: Прах и Тайны

Звонок телефона пронзил утреннюю тишину квартиры Элии, заставив её вздрогнуть. Она сонно нащупала трубку, едва разлепив веки.

– Да? – голос звучал хрипло.

– Элия? Это миссис Хендерсон, из дома твоего дедушки, – ответил пожилой женский голос на том конце. – Мне очень жаль, но… твой дедушка… он умер.

Сердце Элии пропустило удар. Дедушка. Давно забытое имя, прозвучавшее словно эхо из прошлого. Она переехала из Города Теней много лет назад, оставив за спиной и дедушкин старый дом, и его странные увлечения.

– Как? – прошептала она.

– Он просто… уснул, – миссис Хендерсон вздохнула. – В кресле. Как всегда. Очень жаль, девочка. Он был… особенным.

Особенным. Это слово всегда преследовало дедушку. Местные жители считали его чудаком, одержимым городскими легендами и историями о пропавших людях. Она же – просто дедушкой, который любил читать сказки и рассказывал о тенях, живущих за пределами нашего мира.

– Спасибо, – пробормотала Элия. – Я приеду.

Она отключилась, чувствуя, как тяжесть опускается на плечи. Город Теней. Она думала, что оставила его в прошлом, вместе с детскими страхами и странными сказками деда. Но теперь она должна была вернуться.

Поезд тянулся по старым рельсам, приближая Элию к Городу Теней. За окном мелькали мрачные пейзажи: покосившиеся дома с темными окнами, угрюмые деревья и клубы тумана, лениво расползающиеся по низинам. Атмосфера города казалась подавляющей даже через стекло.

Выйдя на перрон, Элия вдохнула влажный, пропитанный запахом пыли и сырости воздух. Город был именно таким, каким она его помнила: серым, угрюмым и словно окутанным вечной ночью. Он словно дышал чем-то темным и таинственным.

Она взяла такси, чувствуя неприязнь водителя к приезжим. – На Сентябрьскую, 17, – сказала Элия, назвав адрес дедушкиного дома. – Там? – Водитель покосился на нее в зеркало. – Там давно никто не живет. – Теперь живу я, – спокойно ответила Элия, отворачиваясь к окну.

Дорога тянулась сквозь лабиринт узких улочек. Дома теснились друг к другу, словно прячась от чужих глаз. По обе стороны дороги мелькали тусклые витрины магазинов и давно закрытые лавки. Город выглядел заброшенным, словно время остановилось здесь много лет назад.

Такси остановилось возле старого, обветшалого дома. Фасад был покрыт трещинами, а краска давно облупилась. Покосившиеся ставни на окнах казались печальными веками, смотрящими на мир.

Миссис Хендерсон встретила её на пороге. Она была худенькой старушкой с морщинистым лицом и добрыми глазами. – Элия, милая, – проговорила она, обняв ее. – Мне так жаль. Твой дедушка… Он тебя очень любил.

– Спасибо, миссис Хендерсон, – Элия попыталась улыбнуться.

– Я приготовила тебе чаю. Пойдем.

Дом внутри оказался еще более запущенным, чем снаружи. Пыль густым слоем лежала на мебели, а воздух был спертым и тяжелым. Старые книги, сваленные в беспорядке на полках, казались молчаливыми свидетелями прошлых лет.

– Он… он много времени проводил за чтением, – сказала Элия, оглядывая комнату. – Да, – вздохнула миссис Хендерсон. – И за своими исследованиями. Все эти истории о тенях и пропавших людях… Иногда мне казалось, что он живет в каком-то своем мире.

Элия провела рукой по корешку старой книги. “Городские Легенды Города Теней”, гласило название. Она вспомнила, как в детстве слушала истории дедушки, с замиранием сердца. Теперь эти истории казались не такими уж и безобидными.