Василиса и Лестница без ступеней

В тот вечер небо было жёлтым – не от заката, а будто кто-то стёр с него всё синее и оставил только старую бумагу. Василиса сидела на подоконнике, обхватив колени, и смотрела вниз, туда, где между деревьями шевелился ветер, как будто искал кого-то по имени.

– Скучно, – вздохнула она, дёрнув шнурок на своей панамке.

– Скучно – это когда ты забываешь, что ты не скучная, – отозвалась Дрэганфрут из кресла, поправляя свои малюсенькие очки и листая Атлас Невидимых Дорог.

На улице кто-то пробежал. Или показалось.

Пухлый… имя, которое почему-то снова и снова приходило в голову Василисе в такие вечера. Оно будто стучалось изнутри, но не открывало дверь. Ей казалось, что это имя когда-то согревало её так же, как одеяло, под которым она засыпала в пять лет.

Вдруг…Шлёп. Что-то упало в почтовый ящик. Очень тихо, но очень точно.

– У нас нет курьеров в это время, – сказала Василиса.

– А вдруг это подарок от Судьбы? – хмыкнула Дрэганфрут, соскочив с кресла и бодро поковыляв к двери.

В почтовом ящике лежала открытка. Обычная. Без имени. Без марок. Только одна вещь – на ней была нарисована лестница. Слишком тонкая, чтобы по ней могли ходить взрослые. Слишком высокая, чтобы быть игрушкой. И вела она вверх – в никуда.

На обороте была надпись: «Чтобы подняться – сначала нужно отпустить»

– Кто это прислал? – прошептала Василиса.

– Лучше спроси: кто хочет, чтобы ты вспомнила? – сказала Дрэганфрут. Она уже начала подозрительно поглядывать на открытку, как будто это не бумажка, а древний портал.

И в этот момент мир дрогнул. Пол едва заметно качнулся. Комната на долю секунды изменилась – как будто все предметы сдвинулись на миллиметр. А из-за зеркала в коридоре кто-то… вздохнул.

– Ну вот, – сказала Дрэганфрут. – Началось.

– Что началось? – Глава, – вздохнула морская свинка и полезла в рюкзак за очками помощнее. Очередная. Надеюсь, ты выспалась.

Утром всё выглядело обычно. Почти. Василиса ела кашу с бананом и подпирала щёку рукой, словно надеялась, что день проскочит мимо, не заметив её. На тарелке – сердитый остров из каши, в глазах – ожидание чуда.

– Ты в порядке? – спросила Дрэганфрут, устроившись на краю стола.

– Ага. Просто думаю про открытку, – ответила Василиса. – Она ведь странная, правда?

– Странность – это второе имя большинства приключений, – отозвалась морская свинка и подмигнула.

Василиса встала и пошла в коридор. Открытка лежала там, где она её оставила – на зеркале. И именно это было странно. Она точно помнила, что положила её на тумбочку. Но теперь открытка отражалась в зеркале… хотя с той стороны ничего не было.

– Она… живая? – прошептала Василиса. – Нет, хуже. Она зовущая, – пробурчала Дрэганфрут, появившись рядом.

Василиса протянула руку – и вдруг зеркало дрогнуло, как гладь воды. Из отражения потянуло лёгким холодом, и лестница, нарисованная на открытке, стала чуть-чуть – почти неуловимо – объёмной.

– О нет, – сказала Дрэганфрут. – Мы сейчас сделаем то, что взрослые назвали бы «плохой идеей».

– Но мы ведь не взрослые. – Именно. Прыгай!

Василиса коснулась пальцем лестницы в зеркале – и всё вокруг вспыхнуло белым.

Она упала. Или поднялась. Никто не объяснил.

Всё было туманным и пахло лимоном и пылью. Под ногами – камень, но странный, словно дышащий. Над головой – небо, по которому ползли тени, будто в поисках своих тел. А прямо перед ней –