Что везёт олень Петтери?

Глава 1. Охота

Шла последняя неделя уходящего года…

На крутом берегу реки, в густом кустарнике располагалась на отдых стая волков. Серые сворачивались клубком, прикрывали носы пушистыми хвостами. Спали чутко, треугольные уши вертелись – сторожили сон. Вожак волчьей стаи Башка вдруг поднял голову – с реки послышался незнакомый ему звук. Остальные волки тоже насторожились и вопросительно посмотрели на своего атамана. Всю реку им не было видно, берег был очень высок. Вожак осторожно подобрался к обрыву. Прижимаясь к крутому склону, по покрытому снегом льду, бежал северный олень. На нём была богатая упряжь и вьючное седло с грузом. Мелодично позванивал висящий на шее колокольчик. Ветер дул в сторону волков, поэтому олень не чувствовал их запаха и бежал спокойной, размеренной рысью. «Домашний олень, людей не видно с ним, лёгкая добыча», – подумал Башка и побежал обратно. Вернувшись, он приглушенным рычанием поднял стаю. Началась охота. Волки, сокращая расстояние, сначала незаметно бежали по-над берегом. Вскоре ветер поменялся, олень почувствовал запах хищников, а затем, обернувшись, увидел на крутояре стаю волков. Тогда лесные разбойники, соскользнув вниз по заснеженному склону, начали открытую погоню. Впереди, взрывая глубокий снег лапами и широкой грудью, мчался Башка. По проторённому им пути, в снежной пыли неслась за ним остальная стая. Олень выбрался на пологий берег реки и ускорил свой бег. Волки, завязая в глубоком снегу, стали отставать. Однако скоро снежный покров поменялся, стал плотным, место было ветреным и снег оттуда сдувало. Серые хищники почувствовали свое преимущество и, разделившись, стали догонять свою жертву. Уставший олень, который уже долго находился в пути, да ещё с грузом, остановился. Тяжело дыша, расставив широко ноги и опустив низко рога, он приготовился к защите. Волки не спеша окружили его и ждали команды вожака о расправе. Самый крупный и сильный волк, это был Башка, подошёл к оленю и, показывая свои острые клыки, прорычал:

– Ты проиграл эту погоню. Прощайся с жизнью!

– Ещё не проиграл, – возразил олень. – Подойди поближе к моим рогам, ты поймёшь, что это оружие не хуже твоих клыков.

– Да, твоё оружие неплохое, но нас семеро – несчастливое число для тебя! -

рассмеялся вожак.

– Твоя правда, однако есть одна причина оставить меня в живых, – возразил олень.

– Какая же? – поинтересовался волк.

– Я посол и должен выполнить важное поручение. Послы неприкосновенны, – с достоинством ответил олень.

– Как ты докажешь, что ты посол? – спросил Башка.

– Есть в вашем лесу судья? – ответил олень вопросом на вопрос.

– Старый Ворон нас судит, коли есть нужда у зверей.

– Ведите меня к нему, пусть он рассудит, кто я: посол или твоя добыча.

Вожаку стало интересно, не каждый же день в лесу появляются послы, и согласился с просьбой оленя.

Глава 2. Суд

Пленника привели на поляну, в середине которой рос огромный дуб. Высоко в густых ветвях виднелось гнездо. Башка подошёл к дереву, задрал голову вверх и прокричал: «Здорово живёшь, Ворон Воронович! Дело до тебя есть. Слети вниз, сделай милость.» Ответом ему было молчание. Ещё два раза звал вожак лесного судью. Наконец раздался шум крыльев, чёрная тень скользнула вниз, и среди нижних ветвей могучего дуба, освещенных лучами восходящего солнца, появился Старый Ворон.