Сердце Бездны

Рассказ

– Внимание! – металлический голос диктора ворвался в батисферу, как сверло соседа сверху – в уютную комнату. – Пятиминутная готовность!

Влад привычными движениями проверил ремни безопасности. Панель управления мигала зелёными огоньками, и он, горько усмехнувшись, подмигнул ей в ответ. Батисфера мерно покачивалась на волнах, разбрасывающих вокруг весёлые солнечные блики. Тут, на поверхности, пыхтели дизелями яхты, орали матросы, скрежетали цепи якорей. Внизу же поджидала немая Бездна.

Неподалёку виднелись похожие на морских ежей батисферы соперников по соревнованиям. Новички волновались, опытные подводники на них снисходительно посматривали – и суетились ещё больше. Особенно неистовствовал немец, по десятому разу проверяя снаряжение своей красно-жёлтой батисферы. С одной стороны, правильно – Бездна ошибок не прощает. С другой же…

Тысячу раз было доказано – дело не в оборудовании. Семь лет назад мировые СМИ лихорадило от новости: у австралийского участника на глубине произошла разгерметизация. Каким чудом он сумел подняться? Влад помнил его фотографии – молодой парень смущённо улыбается на фоне своей батисферы, напоминающей полуразбитый ёлочный шар, не в силах поверить, что выжил и победил, а занявший второе место немец пинает свою красно-жёлтую батисферу и смотрит на победителя со злобой и завистью.

Впрочем, Бездна – чудо само по себе. Феномен, до сих пор не объяснённый наукой. Наряду с шаровой молнией и пробуждением цикад.

– Две минуты, – сообщил голос.

Его передавал динамик, встроенный в панель управления, и в скорлупке полтора метра диаметром звук пилил уши ножовкой.

Курило-Камчатский жёлоб был открыт довольно давно. Прихотливые игры трёх тектонических плит породили эту глубоководную аномалию, издавна манившую людей. Его глубина лишь немногим уступала знаменитой Марианской впадине, здесь часто происходили землетрясения и рождались смертоносные ураганы, терзающие ближайшие острова, его воде приписывались чудодейственные свойства. Но лишь в двадцать первом веке люди обнаружили Бездну.

– Одна минута.

Открытие состоялось благодаря неудачной посадке капсулы с китайскими космонавтами. Двигатель отключился раньше положенного, и посадочная капсула рухнула аккурат посередине Курило-Камчатского жёлоба. Получила повреждения и принялась тонуть. Спасатели не успели, сумев лишь отследить погружение до шести тысяч метров. Глубже аппаратура отказала.

Каково же было удивление человечества, когда два дня спустя, в разгар объявленного траура, капсула показалась на поверхности! А космонавты внутри были изрядно обезвожены, но живы. Второй сенсацией, затмившей первую, стали показания чудом уцелевшего аналогового глубиномера – бесстрастно отметившего погружение на глубину восемь километров, на что капсула абсолютно не была рассчитана. Так была открыта Бездна. Человечество оказалось пред дверью в неведомое.

– Десять секунд. – Владу казалось, что в металлическом голосе проскальзывают небывалые для диктора шоу эмоции – сожаление о том, что молодые и здоровые люди вот так бесцельно рискуют своими жизнями. – Девять, восемь, семь… Три, два, один. Пуск!

– Поехали! – вслух сказал Влад, отжимая рычаг и бросая крайний (а возможно, и последний!) взгляд на небо и солнце.