Грань. Резиденция Кошмаров

Здравствуй, Странник, старинный мой друг. Сколько мы с тобой не виделись? Кажется, целую вечность… С того самого первого круга… Кажется, тебя никто и не узнает сегодня. Почему? Кажется, никого и не осталось с тех времён… Прости, что оставил тебя тогда… Ты ведь один из первых, кого я сотворил своим словом… Прости за то, что уготовил я тебе сегодня… Не этого ты достоин, но… Но прошло столько времени… Всё изменилось…

Холодный ветер, пропитанный солью и отчаянием, хлестал лицо Странника, когда тот выбирался из лодки на скользкий от водорослей берег. Над головой его простиралось свинцовое небо, где белело лишь одно – зловещая луна, переломленная пополам. Зловещие скалы, обрамленные черной бездной, упирались в небо. Казалось, что даже сосны склонились в благоговении перед чем-то древним и ужасным. Океан бился о берег с такой яростью, словно пытался разорвать остров на куски. Грохот шторма, разразившегося, казалось, целую вечность назад, звенел в ушах, рождая в сознании леденящий душу шепот пустоты.

Странник поежился. Его ноги уже обмякли от влаги и холода, но он не мог отступить. Зачем он явился на этот проклятый остров? Что-то привело его сюда. Что-то, что сам он ещё до конца не понимал… Однако здесь было что-то еще, что притягивало его, как мотылька к пламени. Что-то темное и пугающее, что будоражило сознание.

Он перевел взгляд на океан. Там, в темноте, на миг показалось, будто гигантские щупальца, как в самых мрачных сказках, вздымаются из пучины, пронзая саму ткань небес. Странник моргнул, и видение исчезло, но ужас остался. Остров, казалось, был пропитан невыносимым страхом. Страхом, что проникал в самую душу.

– Имя мне Безбород… Бог я безумия и самых жутких кошмаров, – прошептал зловеще, но точно расслабляюще, голос в голове Странника… Словно в ответ на его самые мрачные мысли, тишина леса позади него наполнилась слабым, едва уловимым, манящим зовом.

– Ступай же по берегу моей резиденции великих кошмаров, острову великого безумия, – Странник подчинился этому голосу, отрывисто ступая по мокрому песку, вглубь острова. Он вглядывался в глубь этого пугающего леса, в его тенистую бездну, понимая, что не вернётся тем, кем был… Из леса, в который он ступал всё глубже и глубже, доносился звук, взывающий к самым тёмным мыслям. Он был далёк, но казалось, что пронизывал все пространство, каждый уголок острова. Сердце колотилось в груди, но Странник продолжал идти. Вдруг, в глубине чащи, он различил два светящихся огонька. Глаза, что очень пристально наблюдали за ним из темноты. Несколько мгновений спустя он понял, что их куда больше, чем одна пара… Он стал их видеть везде. По всему лесу вокруг… Голос в голове нашего героя точно успокаивал его: «глаза, безусловно, жутки, но те, кто скрываются под маской темноты, сейчас бессильны. Однако тебе не стоит рисковать нарушать тишину… Продолжай свой путь…»

Хруст под ногами был жутко-зловещим. Словно не снег это был, а кости, которые ломались и крошились под его тяжестью. А может, это и вправду были кости?.. Он увидел воронов, медленно круживших над ним. Их карканье казалось неким жутким приветствием, похожим на похоронный марш. Их оборванные и обожжённые перья. Их полусгнившая плоть и кости, видневшиеся из-под перьев. Их горящие ужасным пламенем глаза… Всё это вызывало дикий ужас… Деревья вокруг, почерневшие и скрученные, казались живыми, тянущими свои когтистые ветви к Страннику. Он не останавливался, приближаясь к темным скалам, показавшимся вдалеке. Глаза обманывали его. Ибо это были вовсе не скалы, не каменные глыбы гор, а стены великой крепости, которые росли перед его глазами по мере его продвижения. Странник приблизился к тяжелым вратам, и когда они заскрипели, отворяясь, он понял, что его ждали.