Истинное сокровище для огненного принца

– Ханна, помоги! – Стефани чёрной молнией влетела в комнату и практически упала передо мной на колени. – Меня заклюют! Сожрут и не поморщатся. Косточек не оставят, в прямом и переносном смысле.

Я со вздохом отложила карандаш: прощай, идеальный доклад по драконьему языку. Саэра Фортис известна своей придирчивостью к плавности линий и остроте буквенных хвостиков.

– Стеф, милая, – я попыталась высвободить руки из её хватки, глядя в чистые голубые глаза, словно у крошечного оленёнка. – Ты понимаешь, что это безумство?

– Выдвинуть свою кандидатуру на звание королевы Новогоднего бала – это не безумство, – горячо возразила Стефани. – Это кратчайший путь ко всеобщему уважению.

– Ты – первокурсница из Оукланда, – терпеливо пояснила своей соседке по комнате и единственной близкой подруге здесь, в драконьей академии. – Там сплошь четвёртый и пятый курс!

– Именно поэтому мне нужна ты! – в невинных глазах Стеф появился тот самый опасный блеск, который обычно предвещал очередную авантюру. – Кто ещё, как не родственница самого ректора? Ни одна драконица и пикнуть не посмеет в твоём присутствии!

Я откинулась на спинку стула, мысленно прощаясь со спокойной жизнью. Когда у Стефани Маркез появлялась идея, остановить её было невозможно.

А значит…

– Во-первых, я не родственница саэра Уорда. Я младшая сестра Никки, его супруги. А во-вторых, я давала себе слово, что брошу все силы на учёбу.

Чистая правда!

В первый учебный день, когда Николь Уорд, бывшая выпускница Академии Вечного Пламени, провожала меня до ворот, я пообещала, что не создам ректору проблем.

И дело было вовсе не в моём поведении, нет. Я всегда была тихой и послушной, но год назад мой дар начал давать сбой: при сильных эмоциональных потрясениях, будь то гнев, радость или страх, сила рвалась к кончикам пальцев и яркой вспышкой выплёскивалась в окружающее пространство. Предугадать, чем это обернётся, не мог никто.

То вазочка взрывалась на множество осколков, то каменная кладка давала трещину. А на школьном выпускном занавески превратились в неприглядные лохмотья!

И это при том, что я будущая целительница.

Осень прошла гладко: я старательно штудировала учебники, отвечала на уроках и зарабатывала хорошие оценки. В общем, вела себя тише воды ниже травы. Старалась не подвергать себя ярким эмоциям и отсиживалась в уголке, за что некоторые однокурсники беззлобно называли меня “мышкой”.

– А в-третьих, – заговорщицки подмигнула мне Стеф, – если ты мне поможешь, я замолвлю словечко и на балу Рэксиан Байред сам пригласит тебя на танец.

Я замерла, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Конечно же, Стеф знала. Она всегда всё знала – особенно то, что касалось чужих секретов и слабостей.

– Не понимаю, о чём ты, – пробормотала я, опуская глаза и нервно теребя край рукава просторной домашней кофты.

– Да ладно тебе, – фыркнула Маркез, и, поднявшись на ноги, грациозно приземлила пятую точку на край письменного стола. – Я же вижу, как ты поглядываешь на Рэкса, когда он ассистирует на занятиях. И как краснеешь, когда он проходит мимо в столовой. И как…

– Хватит! – взмолилась я, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать. Только не сейчас, только не… – Ладно, я поняла.

– К тому же, – продолжила Стеф как ни в чём не бывало, загибая изящные пальцы с аккуратными ноготками, – его сестра, Лилиан, мне должна. Я ей весь прошлый месяц помогала с артефакторикой. А она, знаешь ли, любимая сестрёнка Рэксиана, которой он не в состоянии отказать.