– Мы обречены! – горестно взвыла наша староста, влетев в переполненную аудиторию за минуту до звонка. – Ректор Роут получил его! Чёрный конверт! Да-да! Тот самый!
Выпалив последнюю фразу, она плюхнулась на стул, откинулась на жёсткую спинку и закрыла лицо руками. В помещении на секунду воцарилась гробовая тишина, а затем два десятка выпускников начали взволнованно обсуждать судьбоносное (по их мнению, естественно) событие.
– Сколько экспрессии, – хмыкнула Кайли, моя соседка по парте, с которой мы делили комнату в общежитии. – Иви – настоящая королева драмы. Ей бы не графики чертить, а блистать на подмостках в местном театре.
Я не разделяла её настрой и, горестно вздохнув, потёрла виски кончиками указательных пальцев.
Что ж, многочисленные слухи оказались правдой. Со всех сторон доносились обрывки фраз, но моя голова была занята другим. Чёрный конверт – сущая ерунда по сравнению с тем, что устроила мне мачеха.
Тревожную мысль заглушил громкий удар колокола, мощной звуковой волной пронёсшийся по академии. Вздрогнув, я резко повела плечами и досадливо поморщилась.
“Прошло четыре с половиной года, а я до сих пор пугаюсь, как в первый день учёбы. Кому только в голову пришла идея установить вместо нормального звонка эту кошмарную звуковую атаку?”
– Доброго утра, господа учащиеся!
Под заунывное приветствие, мэтр Гвинн – преподаватель по “начерталке” и куратор нашей группы, торопливым шагом прошёл к своему столу. Взяв новенький брусочек мела из жестяной коробки, он размашистым почерком написал на грифельной доске одно-единственное слово, вызывающее у каждого студента неконтролируемый приступ паники.
“Сессия.”
– Мрак, – холодно припечатала Кайли, накручивая на палец длинную чёрную прядь.
– Ну что, орлы и орлицы, сегодня мы начинаем подготовку к предстоящему экзамену по начертательной магии. – Окинув изучающим взглядом притихшую аудиторию, мэтр Гвинн грозно рыкнул. – Почему я вижу кислые лица? Ваши глаза должны гореть жаждой знаний! Вы – будущее нашего королевства! Академия Крэйвен готовит лучшие кадры, наравне с…
Дальше я уже не слушала. Открыла блокнот, взяла зачарованную ручку, в которой никогда не заканчивались чернила, и написала сверху на девственно-чистом листе:
“Как заработать три тысячи сантимов.”
Подумав, поставила галочку между первым и вторым словом, сверху приписав “легально”.
– Леди Орланд опять грозится лишить тебя карманных денег? – сочувственно спросила Кайли, поглядывая то на мэтра, то в мой блокнот.
– Хуже, – вздохнула я и, отложив ручку в сторону, обхватила лицо ладонями. – Отказывается платить за последний семестр. Хочет, чтобы я вылетела из академии за полгода до окончания.
– Во-о-от! – экспрессивно воскликнул мэтр Гвинн. Я подняла глаза и увидела острый конец указки, смотревший в мою сторону. – Берите пример с Амелии Орланд и хотя бы сделайте вид, что вас беспокоит предстоящий экзамен.
– А что с ним не так? – невинно захлопала ресницами Кайли.
– Вам выпала честь…
Мэтра прервал громкий стук, а затем лёгкий скрип открывающихся дверей. Мы как по команде повернулись в сторону выхода и все до единого шумно сглотнули.
В аудиторию уверенной походкой вошёл ректор Роут – высокий красавец-брюнет, мечта доброй половины студенток и даже, по слухам, нескольких молодых мэтрисс. Его появление в академии было окутано множеством легенд. Кто-то утверждал, будто бы Роут – бывший королевский маг, сосланный на север за преступление. Другие, наоборот, верили в то, что он действующий агент Тайной полиции, работающий у нас под прикрытием.
