Прах реальности

Джош стоял перед дверью квартиры 42 на пятом этаже старого дома. Ключ холодил руку, несмотря на августовскую жару, сквозившую в коридорах. Он слышал, как под ним скрипят старые доски, словно на пятом этаже присутствовал кто-то еще, невидимый, но настойчивый. Не обращая внимания на странные ощущения, он глубоко вдохнул и вставил ключ в замок. Новый город, новая жизнь. Здесь не будет воспоминаний о Джессике и о том, что произошло.

Квартира встретила его унылым полумраком. Окна были завешаны пожелтевшими шторами, а на полу валялся слой пыли. Джош щелкнул выключателем, и тусклый свет лампы осветил небольшой холл. Взгляд скользнул по старому зеркалу у стены, которое было треснуто в левом углу. Его собственное отражение казалось искаженным, будто кто-то другой заглядывал на него из-за стекла.

Он провел ладонью по потертой раме и почувствовал, как пальцы задрожали. Воспоминания нахлынули, и на мгновение он снова увидел её лицо – испуганное, искаженное болью. Слышал её крик, когда она вылетела из окна, слышал треск ломающегося стекла и последний звук, который она издала.

– Это не поможет, – пробормотал он, отталкиваясь от зеркала и делая шаг назад.

Он прошел на кухню и поставил коробку с посудой на старый, пошарпанный стол. В открывшемся ящике он нашел блокнот с вырванными страницами. На последнем оставшемся листке кто-то начертал грубым почерком: “Ты не сбежишь от этого, Джош”. Он сжал бумагу так сильно, что та порвалась.

– Прекрати, – сказал он себе вслух, как будто бы это могло помочь изгнать внутренний голос, который не унимался с тех пор, как он переехал. Голос Джессики. Её шепот, её злобные, едва слышные обвинения.

Прошла неделя. Джош попытался устроиться на новую работу, но все попытки были безуспешны. Ощущение, что его преследуют, стало навязчивым. Каждую ночь он лежал без сна, прислушиваясь к шагам в коридоре за дверью. Однажды он решился выйти посмотреть – никого. Лишь тусклый свет луны, проникающий сквозь окно, и тени, извивающиеся на полу.

Вернувшись в квартиру, он заметил что-то новое: на полу перед входом лежал старый фотоснимок. Он поднял его. На фото была изображена женщина, смутно напоминавшая Джессику. Она стояла у окна, полуобернувшись, и на её лице застыло выражение страха и ужаса. Джош поморгал, пытаясь унять дрожь, охватившую его пальцы.

Он сел за стол и открыл ноутбук. Вход в анонимный чат был его единственной отдушиной в последние месяцы. Джош открыл вкладку с названием форума «Сквозь тени» и начал писать сообщение: «Я чувствую, что меня преследуют. Слышал шаги в коридоре, нашел фото, которого здесь не было. Кто-то ещё ощущает такое же?»

Ответ не заставил себя ждать. Кто-то под ником Umbra написал: «Ты должен быть осторожен. Они знают о тебе больше, чем ты думаешь. Особенно о том, что случилось с твоей женой. Ты виновен. Тебя никто не простит».

Пальцы Джоша зависли над клавиатурой. Кто этот человек? Как он знает о Джессике? Он лихорадочно начал писать ответ, когда услышал звук за спиной. Кто-то был в его квартире. Обернувшись, он увидел свою тень, растянувшуюся на стене, и, казалось, кто-то ещё двигался за ним, в полной тишине.

Джош вскочил с кресла и рывком распахнул дверь. Темный коридор встретил его тишиной. Никого. Он вернулся к компьютеру и обнаружил новое сообщение: «Не бойся. Это только начало».