Голоса костров. Пепел

Пленного грубо усадили на стул и стянули с головы пыльный мешок из грубой ткани. Он жадно втянул воздух и наклонил голову вбок до характерного щелчка где-то между шейными позвонками.

– Руки на стол! – сухо приказал человек в длинной серой потрепанной мантии с нависающим над лицом капюшоном.

Пленник осмотрел его прислоненный к стене силуэт и перевел взгляд на обритого налысо юношу за столом перед собой. В желтоватом свете керосиновой лампы явно поблескивали капли пота на его лбу. Молодой человек не поднимал взгляда и тщательно заполнял щариковой ручкой расчерченный лист пожелтевшей от времени бумаги.

– Дикий, давай сразу договоримся, что повторять я не буду! – сказал человек в капюшоне.

– А иначе что?

Человек в мантии отошел от стены и кивнул кому-то за спиной пленного. Один из охранников притянул плечи дикого к спинке стула, второй поднял его туго связанные ржавой цепью руки на стол и прижал их ладонями к исцарапанной столешнице.

– Иначе, – человек в мантии выпустил из правого рукава мантии молоток и, невысоко замахнувшись, ударил им по кончикам пальцев дикого. – Это!

Связанный взвыл и стиснул зубы, медленно и громко выдохнул воздух через нос.

– Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе, но такие правила. Это не записывай, – тихо проговорил человек с молотком на ухо бритому писарю. – Итак, имя?

– Я с тобой, падла, говорить не буду! – еще сжимая зубы прошипел дикий.

Головка молотка снова соприкоснулась с уже налившимися кровью ногтями дикаря.

– Это записывать? – уточнил юноша.

– По делу писать будешь, – напряженно ответил человек в капюшоне. – Мне кажется, мы немного не так начали. Меня зовут брат Сергей.

– Не брат ты мне!

Сергей взмахнул молотком и нанес третий удар по уже синим ногтям пленного.

– Кино значит насмотрелся, юморист. Ничего, и не таких ломали.

– Я с тобой говорить не буду, – переведя дыхание после сдерживания болевого стона, повторил дикий и попытался всмотреться в закрытое капюшоном лицо брата Сергея. – Но вот ты скажи мне, зачем весь этот маскарад?

Молодой писарь поднял голову и внимательно всмотрелся в холодный взгляд своего оппонента по столу и ожидающе повернулся к человеку в мантии. Тот молчал.

– Здесь сыро, темно как в, ну ты понял, окно маленькое в самом верху, понятно же, что подвал, а вы мне тут мешок на голову. Зачем? Подвалы у вас только в усадьбе.

Пламя керосиновой лампы чуть заметно колыхнулось, когда в приоткрытой двери появилась еще одна фигура в капюшоне.

– Серег, заканчивай тут, и в приемную его! Старший приказал.

Брат Сергей потер выбритый подбородок и начал раздавать указания:

– Сань, ты свободен! Только быстро. А этого подняли, – он уточнил для охранников, – и через черный ход в зал. Быстро!

Каждый новый шаг по пропахнувшим сыростью подвальным коридорам отдавался болью в коленях пленного. Кровь пульсировала в висках и пробивала током в ногтях, посиневших от топорной работы дознавателя, но остановиться и перевести дух не давали ни два молодых охранника, которые регулярно, казалось, наперегонки подталкивали в спину, ни перевешивающие вперед тяжелые ржавые цепи на руках.

Коридор между комнатами подвала с двух концов освещали факелы, пламя которых играло от нечастого движения засмоленного плотного воздуха. Узник иногда все же замедлял шаг, тяжело вздыхал, но получив очередной толчок в спину, смыкал окровавленные растрескавшиеся губы и продолжал идти.