– Все будет нормально, – бормотала Нина, обнимая себя.
Лиза всхлипывала, вытирая щеки от слез и дождя. Лило нещадно.
– Мы заблудились, – напомнила рыдающая.
– Дойдем до реки, пойдем вниз по течению и рано или поздно добредем до людей, – возражала Нина.
Она чувствовала себя виноватой. Хотела перемен в жизни, чтобы в старости было что вспомнить. Нина не ходила раньше в походы. Показалась интересной идея провести выходные в лесу с палаткой. Кто ж знал, что желание Лизы сделать фотографию закончиться блужданием. Они сошли с тропы – не стоило. Как и любому другому неопытному туристу.
– А вдруг мы не найдем реку? – шептала Лиза.
Нина едва расслышала подругу. Дождь хлестал по листьям. В темноте девушки постоянно спотыкались о неровности земли.
– На карте с одной стороны тропа, а с другой – река, – бодрилась Нина.
Она слабо помнила карту, но сказать об этом значило довести подругу до отчаяния.
– Или мы идем вдоль и никогда не дойдем.
Нина едва заметно кивнула. Ложь требовала сил, но тех осталось критически мало. Они заблудились еще в полдень, а сейчас сквозь ветви просматривалась растущая луна. Девушки продрогли, оголодали. Хорошо хоть чистая вода падала с черного неба.
– Мы должны были уже услышать реку, – продолжала Лиза.
– Дождь мешает, – согласилась Нина и замерла.
Откуда-то раздался треск. Лиза лишь мгновение не понимала. Но донесся новый шум, она побелела, а затем сорвалась с места. Нина, едва задумавшись, что разделяться не стоит, бросилась за подругой:
– Стой! Лиза!
Та мелькала за стволами. Адреналин ускорял ее, в отличие от Нины. Та хоть и испугалась шума, но не верила, что за ними в действительности кто-то гнался. Хищник бы уже нагнал, а люди? Откуда им здесь взяться? И если шум Нину не напугал так же, как Лизу, то потенциальное одиночество это сделало.
– Лиза! – вновь позвала Нина.
Кроссовки хлюпали. Она то и дело поскальзывалась на мокрой земле и цеплялась за ветки, чтобы сохранить баланс. Руки саднило. Но Нина взбодрилась сразу, как заметила мелькнувший впереди силуэт. Она ускорилась.
Земля твердела, деревья редели. Нина убирала прилипающие к лицу пряди волос и недоуменно пялилась на прыгающую от счастья подругу. Ее смех заразил Нину истерическим весельем.
Лиза заметила подругу и потянула ту:
– Река! Река!
Она, казалось, совсем забыла, что убегала от кого-то или от чего-то. Нина не была уверена, что именно шумело. Она глянула вниз и чуть не завизжала от восторга. Если местная живность не обращала на них внимания до этого момента, то теперь точно услышала. Девушки восхищенно пищали.
Нина успокоилась первая. Она чувствовала, что пора двигаться: холод ощущался сильно, а ливень не слаб. Сначала она проверила бесполезный телефон, который служил им в мирную часть похода фотоаппаратом. Связи по-прежнему нет, хоть они и на возвышении. Но мобильник еще не отключился, даже несмотря на то, что карман, где Нина его держала, промок насквозь.
– Мы дойдем до людей, обещаю, – уверенно выдала Нина и шагнула от обрыва.
Лиза собиралась пойти за подругой, но мох под подошвой вдруг заскользил.
