Бунтари

I

Я взяла с собой биту. Да, черт подери, я взяла с собой бейсбольную биту, которой подростки обычно колошматят машины. Меня не покидала уверенность, что вся эта затея была правильным решением. Я должна была помочь Рою – он давний друг моего покойного отца, и, хотя папаша был тем еще гадом, его приятель сделал для меня много хорошего.

Отец и Рой познакомились, когда меня еще и в помине не было. Они были полными противоположностями: первый любил выпивку, драки и стриптиз по пятницам, второй – вечера с книгой из своей огромной домашней библиотеки, доставшейся по наследству от родителей. Тем не менее, они хорошо ладили, как когда-то кто-то там сказал: «Противоположности притягиваются». Благодаря их дружбе в детстве я много времени проводила за чтением: Рой приносил в дом хорошие книжки, и мне нравилось погружаться в другие миры, временные пространства, укромные уголки Вселенной и еще черт знает куда. Одно время я даже сильно отставала в учебе: таинственный Эдвард Рочестер казался мне куда более интересным, чем скучные математические формулы.

Но после развода родителей я забросила чтение. Ушла из школы и связалась с типичными представителями тупоголовых подростков. Во многом на это повлиял не сам развод родителей, а отсутствие в моей жизни отца – он просто уехал, и это все, что я знала о его жизни после своих четырнадцати лет. В двадцать я узнала о его смерти. Передозировка. И нет, мне не было его жаль – за меня скорбела его новая жена, ободравшая до нитки и подсадившая на наркоту.

Рой заменил мне отца – и, конечно, я решила помочь ему, когда обо всем узнала. Он всегда довольно угрюмый, но в тот день выглядел особенно измотанным. Я заметила: что-то тревожило его.

– Рой? В чем дело? Ты же не так давно срубил большой куш у Джона Шилиндера. Неужели это не повод надеть футболку с надписью: «Смотрите на меня, я гребаный счастливчик»?!

– Если бы я выбирал, в чем прийти сегодня, я бы пришел в футболке с надписью: «Привет, я самый дерьмовый в мире отец», – он закурил, сделал несколько затяжек подряд и продолжил, – И не говори, что старик не прав. Я знаю, что ты меня любишь, Рикки. И, клянусь, что для тебя был замечательным папой. Но для Кэрол… Видимо, биологическое отцовство не для меня. Нужно забрать свои образцы из банка спермы.

Мне не хотелось знать нюансы драматической истории его несчастных горе-сперматозоидов.

– Стоп-машина. Успокойся, прошу тебя. Ты можешь просто рассказать, что случилось? Ты ведь знаешь, я – могила.

Рой замялся и продолжал нервно курить, придавая своему и без того болезненному виду какую-то особую болезненность.

– Кэрол в беде, – начал Рой, – Ты помнишь того придурка, который боксирует на улицах за деньги?..

В нашем городе все знают этого ненормального – его зовут Чейз Коллроу. Когда он переехал сюда, ходили слухи, что безумца только выпустили из психиатрической лечебницы. Многие боялись его, кто-то смеялся над ним – но знали все.

– Кэролайн связалась с ним. Я уверен, любимая доченька находится в заточении у местного Сатаны. Как мужчина, я бы давно с ним разобрался, но как отец… Я не знаю, что делать, Рикки. Вдруг она осудит меня? Вдруг она… Господи, вдруг она влюбилась в него – а я разрушу таким способом ее жизнь? Как отец я – полный ноль, потому что спокойно смотрю на то, как моя девочка связалась с этим мерзким типом. Пришло ли время ей самой выбирать? Или все-таки я должен вмешаться?..