В степь за драконами

В СТЕПЬ ЗА ДРАКОНАМИ.

Глава

1.

Михаил сидел на жесткой каменистой земле, закрыв глаза. Жажда под патологически палящим Солнцем сушила мозг и сердце. Он пытался прятать голову в тени облезшей горбатой акации. Связанное тело затекло. Обездвиженные руки опухли, а ноги выкручивало так, что, казалось, был слышен хруст суставов…

– Я выпью… – прохрипел под боком Тишка и дернулся к корыту.

– Не смей! – прошипел Михаил и согнул связанные ноги, чтобы помощник не смог через них переползти. – Потечешь, как они.

– Атанасиус не течет, – тупо упрямился Тишка.

Михаил приоткрыл глаза. Нестерпимо яркий свет выжигал не только землю и скалы вокруг, но и само близкое море. Вокруг старого свиного корыта, наполненного жидкой грязью, лежали в застывших позах такие же несчастные нетоварные рабы. Они вчера пили из корыта, а сегодня только стонали. Из-под них текло. Сухим лежал только Атанасиус.

– Умер, – выдохнул жар из груди Михаил. – Отмучился.

Он прикрыл глаза и увидел, как проявилась на фоне темного неба белая повозка с белыми людьми и под белыми зонтиками.

«Глюки, – подумалось страдальцу. – Особенно белые зонтики…».

Тишка толкнул в бок. Мимо действительно проезжала черная повозка с двумя высокими неграми, сидящими друг напротив друга… Но зонты! Большие черные зонты на спицах. Михаил попытался приподняться и неожиданно для себя заскулил:

– Месье, же не манж па сис жур…

Изумленные негры повернулись к замусоленному рабу и дружно прикрыли свои широкие африканские носы бордовыми платочками. Михаил уловил их бескрайнее удивление и, прокашлявшись, добавил для убедительности:

– Je n'ai pas bu…

– Он еще и не пил! – возмутился Тутто на родном шведском.

– Ты кто такой? – вступил в разговор не самым благожелательным тоном Ларсон.

Михаил собрал под языком последнюю слюну, смочил ею горло и, напрягая расплавленные мозги, попытался тоже заговорить на шведском:

– Я ваш! Я свой! У меня прадед с Готланда!

– Нашел место и время предками меряться. Мой прадед из Нигерии, и что?

– Ты русский! – догадался Ларсон. – С чего нам тебя спасать?

У Михаила закончились надежды, силы и слюна.

– Пить… – еле выдавил он из себя.

– Если купим коз, нам придется докупить для них воду, – озадачился не предвиденной проблемой Ларсон.

– Тогда и этого напоим, – обнадежил умирающего Тутто. – И почему русские всегда не едят только шесть дней? Наверное, потом умирают…

***

Михаил очнулся от влажного шершавого языка. Любимица Зорька заботливо облизывала лицо хозяина. Рядом стоял крупный самец Ростик с шикарными рогами и, недовольно принюхиваясь, присматривался к Михаилу. Чуть удивленный Тутто неохотно слез с повозки и дал выпить пару глотков из фляги.

– Как ты нас нашел? Много русских спустилось с тобой?

Михаил прохрипел в ответ не членораздельно на непонятном языке. Тутто влил еще один глоток.

– Я здесь один. Два побратима погибли на Оке.

– И все? – удивился Ларсон и уточнил с явным недоверием в голосе. – Ты единственный русский на всю Европу и вдруг выскочил такой: «Je n'ai pas mangé depuis six jours?».