Надо барахтаться!

Вода захлестывала рот, проникала в гортань, противно щекотала носовую перегородку. Он отплевывался, барахтался из последних сил, перебирая лапками, которые совсем ослабли. Лапками?

О, да, он был… Насекомым. Божьей коровкой. Коллега по несчастью вскоре перестала двигаться. Её прозрачные крылья намокли и безобразными ошметками распластались по поверхности воды, идущей кругами.

Он продолжал упорно перебирать лапками. Вода давно заполнила его внутренности, слилась со вкусом слюны. "Нельзя останавливаться! Надо барахтаться!" – взрывалась в мозгу отчаянная мысль, когда силы оставляли его. Он продолжал молотить по поверхности воды, пытаясь выжить.

Неожиданно над ним нависло гигантское лицо. Потом… его подхватили на блестящую металлическую поверхность и ёмкость, заполненная зловещей жидкостью, осталась далеко внизу. Его выпустили на рыхлую черную землю и обессилевшие лапки понесли букашку прочь от этого места. В темноту среди нависающих листьев и травяных хитросплетений.

Артём открыл глаза. Реально ощутимое видение, не было сном в полном понимании. Скорее, ничего не значащим воспоминанием, забытым и затертым.

В детстве, когда секция плавания не занимала всё жизненное пространство, каждое лето Артема отправляли к бабушке в деревню. Будучи по натуре водохлебом, он всегда оставлял на подоконнике возле своей кровати бокал с водой.

Однажды утром Артём проснулся, а в бокале плавали две божьи коровки. Он протянул руку, решив спасти насекомых.

– Тема! Помоги мне! – бабушкин окрик отвлек мальчика. Он убежал, решив тут же вернуться. Помог бабуле занести в дом полное ведро колодезной воды.

– Садись завтракать! Я оладий напекла! – засуетилась бабушка.

«Что-то надо было сделать», – мелькнуло в голове мальчика.

– Тема! Выходи! – за забором раздался крик Севки и неумелый свист. Из головы Артёма сразу вылетели все мысли. Набив полный рот пухлыми оладьями, Тёма едва не подавился. Торопливо вскочил, на ходу выпил чашку чая и выглянул в распахнутое окно:

– Сейчас, только умоюсь!

Шумной ватагой ребята двинулись к речке. Сегодня они собирались ловить рыбу. Накануне мальчишки весь день мастерили своеобразную сеть. Костик принёс из дома старый тюль. Придумали натянуть пожелтевшую от времени ажурную ткань между двух палок. Пыхтя, ребята по очереди неумело орудовали иглой с ниткой.

Сегодня предстояло испытать изобретение.

Втроём они держали сеть, медленно двигаясь против течения, а Севка шёл им навстречу, молотя палкой по поверхности. Когда расстояние между ними становилось совсем небольшим, мальчишки вытягивали импровизированный невод.

Понятное дело, крупная рыба успевала удрать, а мальков они отпускали сами. Но занятие своё ребята упорно не оставляли.

Про насекомых он вспомнил только ближе к вечеру, когда уставший, запыхавшийся и голодный прибежал домой.

Наклонился над бокалом, испытывая нахлынувшее раскаяние. Как же так, он так просто забыл о тех, кому собирался помочь…

В свете лучей закатного солнца Тёма разглядел насекомых. Одна из букашек захлебнулась, а вот вторая продолжала барахтаться. Упорно, бессмысленно и…

Тёма почувствовал невольное уважение к божьей коровке. Совсем ослабев, она продолжала упрямо мутузить крохотными лапками по воде. Осторожно подцепив, насекомое на край ножа, Тема отнес её во двор и выпустил едва живое создание под сень листвы.