ПРОЛОГ
23 мая 2020 года.
– Еблан старый! – кричала Галина Петровна, избивая мужа свернутой газетой по голове.
– Галя, да успокойся ты! – пытался успокоить жену Павел Семенович, удерживая руль старенькой пятерки.
– Успокоиться? Успокоиться?! Сначала довел меня, а теперь говоришь успокоиться?!
Что ж, Галину Петровну можно понять. Она ждала эту субботу сильнее, чем девственник новое обновление в Genshin Impact. Сильнее, чем Карл III смерти матери. Сильнее, чем кладбищенский бомж родительский день. Есть ли в этом мире, хоть что-то сравнимое по силе с желанием шестидесятипятилетней женщины поехать в лес собирать папоротник?..
Проснувшись рано утром, женщина приказала мужу завести автомобиль и везти ее в лес. Павел Семенович, не в силах противостоять напору жены, повиновался и, уже через час они бродили между деревьев, отбиваясь от мошек и комаров, за тридцать километров от дома. Итогом трудов стали три объемных черных пакета и ощущение блаженства Галины Петровны, которое она не испытывала с тех пор, как девятнадцать лет назад побывала на концерте Аркадия Укупника.
И вот, проехав в обратную сторону с десяток километров, довольной женщине, ни с того, ни с сего, начинает казаться, будто что-то не так. Будто в машине чего-то не хватает… Галина Петровна медленно поворачивает голову назад, читая в то же время молитву, которая должна помешать страшной догадке подтвердится. Но напрасно. Молитва не сработала… Женщина смотрела на пустые задние сиденья пятерки. На те самые сиденья, на которые она велела поставить Павлу Семеновичу пакеты с зеленым золотом. В тот момент, она почувствовала тоже самое, что чувствовал любой мужчина в мире, когда умер Билли Херрингтон.
Опустошение.
– Пашенька, – ласково, с улыбкой убийцы на лице, обратилась Галина Петровна к мужу, скручивая газету, – скажи, а где папоротник?
– Как где? На заднем сиденье. Где ж еще ему быть? – как ни в чем ни бывало усмехнулся Павел Семенович.
– Нет, Пашенька, его там нет, – скалясь произнесла женщина, понимая, что пакеты сейчас стоят где-то далеко на обочине.
Павел Семенович посмотрел в зеркало заднего вида.
– Ой, и правда нет. А где же он?
Ну, а дальше вы знаете…
– Галя, перестань! Разобьемся же! – кричал Павел Семенович, пытаясь удерживать машину на дороге.
Но женщина не обращала внимание на мольбы мужа, продолжая колошматить его бумажной дубинкой.
– Галя, смотри! – произнес мужчина, показывая пальцем куда-то вперед. – Что это?
– За дуру меня держишь?! – избивая, продолжала вопить Галина Петровна.
– Да я серьезно! Вон смотри.
Пусть и с недоверием, но женщина отвела взгляд от так ненавистного ей в тот момент мужчины на дорогу. Глаза Галины Петровны округлились от удивления.
– Тормози! – скомандовала она мужу.
Как только автомобиль остановился, Галина Петровна выскочила из машины и побежала вперед, попутно, снимая с себя куртку.
«Что с ней стряслось? – думала женщина, приближаясь к обнаженной девушке, неспешно идущей по краю дороги.»
– Девонька, с тобой все в порядке? – с тревогой в голосе, спросила Галина Петровна незнакомку, настигнув и положив руку той на плечо.
Грязная, с растрепанными русыми волосами девушка, лет двадцати пяти, остановилась и растерянным взглядом посмотрела на женщину.
– Да, – монотонно ответила она.
– Ох, какое же тут «да»?.. Пойдем со мной, скорее, – произнесла Галина Петровна, накидывая куртку девушке на плечи и, взяв ту под руку повела ее к машине.
