Средневековый городок, по улице которого прогуливались двое мужчин, был местом тихим и провинциальным. Тут редко случалось что-то по-настоящему серьёзное, поэтому горожане, ярко одетые и весьма довольные жизнью, заполняли широкие улицы, и даже узкие переулки между сложенными из камня домами не пугали темнотой и мрачными личностями, таящимися там, за полным отсутствием таковых.
– Господин начальник, доброго здоровичка! – слышалось то от одного, то от другого местного жителя, стоило высокому, крепко сложенному, но слегка уже немолодому мужчине, в сопровождении своего юного помощника, к ним приблизиться.
Однако произносили это люди с улыбкой и уважительным поклоном, потому что местного начальника городской стражи здесь уважали и любили за преданность городу и делу.
Звали начальника Армат Валор, и строгий мундир только подчёркивал осанку и стать, а седина в волосах лишь добавляла благородства.
– Видишь, Андрон, – произнёс он, чуть покосившись на своего спутника, совсем молодого парня с едва пробивавшимся над губой пушком, который стыдно было назвать усами, – хорошие отношения с жителями весьма облегчают нашу работу. И первый помощник в этом – честность и верность долгу! Будешь их соблюдать и в лице любого горожанина всегда найдёшь подмогу.
Одет юноша был в плотную кожаную куртку и кольчугу грубого плетения и имел также короткий меч в потёртых ножнах на боку, буквально сегодня утром выданные новоиспечённому стражнику в качестве униформы. И начальник стражи не погнушался лично провести своего подчинённого по вверенному участку, заодно знакомя с местом и людьми.
– Это булочник Петер, – кивнул он на плотно сбитого мужчину в белом фартуке и колпаке, что подгонял работников, выгружавших с телеги муку и заносивших через чёрный ход в булочную. – Захочешь перекусить, рекомендую. Вкуснее выпечки в городе не найти. И если помощь понадобится, вора какого залётного или грабителя задержать, не стесняйся к нему обращаться, у него два сына тесто месят, ручищи, как твои ноги, любого заломают.
– А это нормально? Помощи просить? – с сомнением уточнил Андрон, – ведь я же стражник.
– Нормально, – усмехнулся Валор, – народ у нас тут ответственный, страже всегда поможет. Ты думал, почему у нас стража такая немногочисленная? Потому что больше и не нужно. Твоё дело преступника обнаружить и преступление выявить, ну, и одним своим видом лихих людей предостеречь. А в остальном горожане помогут.
– Понятно… – пробормотал тот задумчиво.
Но тут вдруг шум и гомон людской толпы перекрыл резкий и тревожный гудок, заставивший замолкнуть и замереть, судорожно крутя головой.
Начальник стражи напрягся, будто гончая, готовая сорваться по следу, а молодой стражник только удивлённо распахнул глаза, впервые слыша подобный сигнал.
– Неужели… – негромко пробормотал Валор, раздувая ноздри, словно стараясь что-то унюхать в воздухе, но тут сигнал повторился, а за ним по ушам ударила истошно взвывшая магическая серена.
