Про Бегемотку

Рассказ первый. Вся правда

На Сиреневом озере жил один такой зверь. Весь гладкий, с большим носом. А сам круглый и маленький. А нос большой. Кто он – никто не знал. Но все звали его Бегемоткой. Потому что «бе-ге» – это как его коротенькие ножки, «мо-о-о-от» – как его круглые брюшко и нос, а «ка» напоминало его маленькую рыжую чёлку, задорно глядевшую в небо. Бегемотка целые дни проводил в тёплой и ласковой воде Сиреневого озера. И все думали, что он тоже сиреневый. А о том, что Бегемотка на самом деле серый, мало кто знал. Только его бабушка, жившая на Овальном острове, и ёжик Пан Бусинка, норка которого была далеко-далеко, в чаще Красного леса.

Бегемотка страшно стыдился того, что он серый. А из озера надо было вылезать иногда – чтобы к бабушке сходить или покушать, например. Поэтому из глины и засушенных листьев он изобрёл особую мазь. От неё вода долго-долго оставалась на коже, и Бегемотка ходил такой сиреневый-сиреневый, что даже птицы ему завидовали. Они-то были всего лишь жёлтые, красные, зелёные, синие. А то ли дело – сиреневый!

Как-то раз Бегемотка вышел из Сиреневого озера, чтобы немного погулять в лесу. Было страшно жарко на солнце, а в тени деревьев – хорошо и прохладно. На одной из веток сидела сорока.

– Здравствуйте, Сорока! – сказал Бегемотка.

– Пр-риве-ет, – прострекотала Сорока. – Как же душно, сил моих нет. Даже летать неохота.

– Так не летайте, посидите, переждите жару, – предложил Бегемотка.

– Не могу. У меня детишки дома одни остались. А если кто придёт и их обидит? Вот побуду тут ещё минутку и дальше полечу. Дел по горло.

– А я, пожалуй, дальше пойду гулять, – сказал Бегемотка. – До свидания. Передавайте малышам привет от меня.

– Спасибо, передам. Удачи, – ответила Сорока, поднялась с ветки и медленно-медленно полетела дальше.

Бегемотка проводил её взглядом и пошёл восвояси. Шёл он куда глаза глядят, а потом вспомнил, что у него ведь почти закончилась мазь, и нужно собрать побольше глины, чтобы сделать новую. Поэтому он пошёл к Белому Ручью, где всегда доставал глину.

Обычно у Ручья никого не было. А в тот день возле воды сидел странный зверь. Он был белый-белый, как глина на дне ручья.

– Извините, а что вы тут делаете? – осторожно спросил Бегемотка. Зверь обернулся. Лицо у него было очень грустное.

– Страдаю, – ответил зверь.

– Кто-то вас обидел? – Бегемотка присел рядом со странным белым зверем. Зверь вздохнул и сказал:

– А ты обо мне не слышал? Ну, про Белую Обезьяну?

– Нет.

– Тогда послушай, если есть минутка. Есть минутка?

– Да хоть сколько! Рассказывайте.

– В моём племени все серые с чёрными полосами. И я такая же была когда-то. Но в один прекрасный день мне стало ужасно стыдно и неловко, что я такая серая, да ещё и с чёрными полосами. Представляешь, срам-то какой – серая! Всё вокруг такое яркое, птицы вон какие разноцветные, а цветы, цветы! А я – серая, и вокруг меня тоже сплошная серость. Я ужасно расстроилась и пошла поплакать к Белому Ручью. Это было после дождя, земля была мокрая очень, поэтому я поскользнулась и упала в воду. Пока барахталась – плавать-то не умею – вымазалась в глине и стала белой. Вылезла из ручья, посмотрелась в воду – белая! Очень красивый цвет, и так идёт к моим голубым глазам… Обрадовалась, как ребёнок. Прибежала домой, кричу: «Смотрите, какая я красивая! Я белая!». А в меня все огрызками яблок кидаться начали. Потом палками. Потом камнями. Пришлось убежать. Вот уже два месяца я по лесу одна хожу. И страдаю.