За гранью миров: выбор сердца

Алина сидела в читальном зале старого университетского архива. Сентябрьский дождь барабанил по высоким окнам, а лампы отбрасывали тёплый свет на груды древних фолиантов. Она любила этот запах – пыль, сырость и тайна.

В руках у неё была странная книга без названия. Кожаный переплёт тёмно-зелёного цвета, застёжка, будто сделанная из серебра. Ни одного каталожного номера. Будто книга сама пряталась от посторонних глаз.

– Ещё одна скучная хроника, – пробормотала она, рассеянно перелистывая пожелтевшие страницы.

Но буквы словно ожили. Символы складывались в слова, которых она не знала, и в то же время понимала. Глаза Алины скользнули по строчкам:

«Тот, кто прочтёт, перешагнёт. Тот, кто перешагнёт, изменит ход судеб».

Словно шутка. Но пальцы сами разжали застёжку, и воздух в зале стал густым. Лампы мигнули, за окном громыхнуло. В груди – резкая боль, будто кто-то вырвал воздух из лёгких.

Мир вокруг потемнел. Пол ушёл из-под ног.

Алина очнулась на холодной траве. Над ней – звёздное небо, непривычно яркое, с тремя лунными дисками. Воздух пах полынью и чем-то пряным, совсем не как городской смог.

Она села, обхватила себя руками. Одежда изменилась: вместо джинсов и свитера – лёгкое платье с вышивкой, словно с картинки из учебника по истории. На пальце блеснул перстень с тем же символом, что был на книге.

– Это… сон? – прошептала она.

Словно в ответ, неподалёку раздался вой. Дикий, низкий, пробирающий до костей. Из темноты на неё смотрели два жёлтых глаза.

Алина вскочила, но споткнулась о корень. Существо, похожее на огромного волка, сделало шаг вперёд.

И вдруг воздух рядом дрогнул – словно расправили крылья из огня. Между ней и зверем появился юноша в тёмном плаще. Он поднял руку, и синее пламя вспыхнуло в его ладони.

– Держись за мной, чужачка, – его голос был низким и спокойным. – Если хочешь жить.

Так началось её путешествие.

Пламя, вспыхнувшее в руке незнакомца, обожгло темноту, и зверь завыл, пятясь назад. В его жёлтых глазах мелькнул страх, а затем тварь исчезла в лесной чаще, будто растворилась в ночи.

Алина сидела на холодной траве, тяжело дыша. Сердце гулко билось в груди.

– Кто…, кто вы? – еле выговорила она.

Незнакомец медленно обернулся к ней. При свете трёх лун его лицо выглядело почти нереальным: резкие скулы, тёмные волосы, глаза – цвета ночного неба. Но в его взгляде не было ни тёплого сочувствия, ни заботы. Только холодное внимание.

– Тот, кто спас тебя от смерти, – сухо ответил он. – А теперь объясни, кто ты и как оказалась здесь.

– Я… я не знаю. – Алина судорожно сглотнула. – Я… просто открыла книгу… и… – Она запнулась, понимая, как нелепо это звучит.

Он нахмурился, прищурившись, словно изучал её каждое движение.

– Книгу, говоришь? – его голос стал тише, но опаснее. – Значит, легенда правдива.

– Какая ещё легенда? – растерялась она.

– О чужачке, что придёт из-за Завесы миров. О той, кто принесёт либо спасение, либо гибель.

Слова повисли в воздухе, и от них Алине стало не по себе. Она хотела возразить, сказать, что это нелепо, но встретилась с его взглядом и осеклась. В этих тёмных глазах она прочла что-то, чего боялась признать: он верил в сказанное.

– Послушайте, я не… никакая не избранная. Я обычная студентка! Мне двадцать два года, я жила в Москве, училась… у меня завтра экзамен! – голос её сорвался, и к горлу подкатил ком.