Параллельные миры

Город в 2043 году. Мир, где граница между реальностью и виртуальностью исчезла. Технологии позволяли людям подключаться к сети через нейроинтерфейсы, и каждый был частью бесконечного потока данных. Здесь было всё – работа, развлечения, общение, а настоящая жизнь, похоже, ушла на второй план.

Виталий Широков был одним из тех, кто стоял за созданием всего этого. Ему принадлежала одна из крупнейших корпораций, занимающихся виртуальной реальностью и нейросетями. Для него и его компании виртуальные миры были не просто бизнесом – это был способ изменить человечество. Но с этим пришли и тёмные стороны.

Кирилл Вершинин знал об этом больше, чем кто-либо. Он был виртуальным детективом, но не обычным следователем. Он умел «входить» в виртуальные миры, ища ответы, скрытые в пикселях и данных. Раньше он работал в полиции, но, после нескольких неудачных дел и чувства разочарования в системе, ушёл в частный сектор. Теперь он расследовал дела, связанные с нарушениями законов в виртуальных мирах.

Он сидел в своём офисе, когда получил звонок. Незнакомый номер.

– Кирилл Вершинин? – голос на другом конце был холодным, будто прощупывал его на предмет доверия.

– Да, это я, – ответил Кирилл, не скрывая усталости в голосе. Он устал от постоянных звонков и дел, которые вели его по кругу.

– Меня зовут Антон Широков. Я хочу, чтобы вы расследовали исчезновение нескольких сотрудников моей компании. Это не обычное исчезновение. Они просто исчезли в одном из виртуальных проектов. Все данные о них стерты, а их тела… остаются. Я понимаю, что это может показаться странным, но я уверен, что это не просто сбой системы. Мы… мы не знаем, что с ними произошло.

Кирилл откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Шум города казался таким далёким, словно он находился в другом мире.

– Вы понимаете, что это очень необычное дело, – сказал он, прищурившись. – Это не просто сбой в программе. Если люди исчезли, значит, что-то серьёзное происходит. Вы уверены, что не скрываете что-то от меня?

Тишина на другом конце провода длилась несколько секунд, а затем Широков ответил.

– Я вам всё расскажу, когда вы приедете. Это важно.

Кирилл знал, что ему предстоит ещё одно запутанное дело, но что-то в голосе Широкова заставило его насторожиться. Что-то в этом деле было не так, как казалось на первый взгляд.

Кирилл прибыл в офис Широкова, который располагался в центре города, в одном из самых высоких небоскрёбов. Огромные стеклянные панели, отражающие свет заката, создавали иллюзию бескрайности. Внутри было холодно, сдержанно и немного мрачно – точно так, как Кирилл представлял себе офис тех, кто работает с реальностью и её манипуляциями.

Антон Широков встретил его у входа. Высокий, с ледяным взглядом, он выглядел как человек, который привык контролировать всё вокруг. Он вел Кирилла через коридоры, мимо стеклянных кабинетов, где работали инженеры и программисты, углублённые в свои экраны и невидимые миры.

– Мы разрабатываем виртуальные миры, – начал Широков, как будто оправдывая себя. – Но иногда, когда ты работаешь с такими системами, они начинают действовать по-своему. Эти исчезновения, они не случайны.

Кирилл хмурился. Он знал, что все эти разговоры об «инновациях» часто скрывают нечто гораздо более тёмное.