Шаг в пустоту

– Ты опять куда-то собрался? – Джоэл посмотрела на соседа по комнате с укором. – Когда-нибудь тебя поймают, и ты со свистом вылетишь из Академии и из Космических войск.

– Спокойно, Джей. Бейдж оставлю под подушкой – никто и не догадается. У Короля всё будет по-королевски! – Алекс Королёв подмигнул Джоэл Кей и подхватил рюкзак. – Увидимся завтра!

«Ладно», – подумала Джоэл, – «кесарю кесарево, а мне – на дежурство». Посмотревшись в зеркало, она отсалютовала сама себе «Служу человечеству!»

Такое приветствие было принято в Вооруженных силах человечества, созданных после Кризиса.

Джоэл повезло родится в Новом мире. Её поколение лишь из учебных материалов и по рассказам стариков знало, насколько последние двести лет изменили облик Земли. Два века человечество балансировало на грани полного исчезновения. Кажется, началось всё со скачкообразного изменения электромагнитных колебаний Земли и срабатывания военных комплексов всех супердержав. Суша и море сотрясались от подземных толчков. Промышленные комплексы рушились. Попадавшие в биосферу отработанные отходы и яды убивали всё живое. Ледяные шапки планеты растаяли в мгновение ока. Подъем мирового океана вызвал повсеместное потепление, а затем похолодание. Начались эпидемии и мор. Мораль цивилизации не упала, а исчезла как категория. Противостояния среди выживших ожесточились.

В самый, казалось бы, трагический момент инопланетная раса глотов сообщила о намерении установить контакт с людьми и выслать на Землю своих Послов.

Новость неожиданным образом примирила враждующие стороны. Правительство Земли, сформированное в последние годы перед выходом из Кризиса, постановило, что установление контакта может послужить дополнительным стимулом к восстановлению нравственности и духа человечества, и разрешило Послам высадиться.

В то же время были учреждены Вооруженные силы человечества, которые встали на защиту нового миропорядка.

Джоэл посмотрела в окно. Им было что защищать. С диспетчерской башни открывался поистине завораживающий вид на Академгородок – гордость космостроя, отражение возрождения человеческой цивилизации. Представьте себе технологически укомплектованные титановые замки – Академия и жилой комплекс Фаэтона поражали воображение. Конечно, воплотить этот проект в жизнь было бы невозможно без помощи глотов и Наблюдательного совета промышленников. Совет являлся второй по влиянию после Правительства организацией Земли. Подъему Совета способствовала философия глотов, вводившая концепцию новой вехи разумной индустриализации. Крупнейшие корпорации расчищали зараженные земли, отстраивали города, финансировали космические проекты. Предоставленные глотами технологии позволили заново начать освоение околоземного пространства.

Через какое-то десятилетие человечество уже двигалось от Земли семимильными шагами.

Хотя на деле всё выходило менее романтично: движение было вынужденным да и не всегда собственными силами. Несмотря на прекращение конфликтов на Земле, планета не приняла стабильного положения, и то тут, то там её трясло и поворачивало. Естественным образом эта нестабильность стала решающим фактором при принятии решения о начале Переселения и запуске программы «Сеть».