Вещий город

© Каплина Ю., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Ника сидела на высоком берегу Волги. Ветер трепал ее и без того непослушные волосы, но она будто не замечала этого. Ей нужно было успеть записать в тетрадь слова, которые когда-нибудь станут началом ее новой книги.

«Есть в центральной части России город, не похожий на другие города. Горький, Нижний… Даже в своих названиях он тяготеет к прилагательным. Как будто что-то воздушное, эфемерное. Взглянешь прямо – и нет его. Посмотришь между строк – и увидишь. Почти все, кто приезжает в Нижний Новгород, задаются вопросом: а где Верхний? Вот и мне тоже всегда было это интересно. Кто бы мог подумать, что в итоге я узнаю слишком много его секретов. Например, что несколько веков назад Нижний был магической столицей мира. Реки накачивали его своей энергией, город расцветал, в него стекались сильнейшие волшебники со всего света. – “Жаль только, – подумала Ника, отрывая взгляд от потрепанной тетради, – что в каждой истории есть свои предатели”».

Год назад

Ника жила с родителями в крошечной квартирке на окраине Нижнего Новгорода. Все в ее жизни было обычно: папа занимался наукой, мама пропадала на работе, Ника училась. Бабушка готовила обеды и журила внучку за плохие оценки. Так проходил день за днем. Все было как у всех. Хотя их жизнь (по мнению Ники) могла быть намного более интересной. В последнее время все было до того предсказуемо, что иногда у Ники сводило зубы от скуки. «Как мы пришли к этому?» – думала девушка. Ника часто вспоминала детство и не могла понять, почему сейчас все так изменилось? Она же помнила прогулки с бабушкой, ее легенды и сказки о городе. Нижний казался тогда волшебным, магическим местом. Они любили провожать закаты, и про каждый бабушка придумывала свои приметы. Среди них были самые обычные: например, что ярко-красное солнце – к холодам. Но были и удивительные: чем ярче небо, тем более волшебный день предстоит. И, главное, это сбывалось.

Все изменилось, когда Нике исполнилось семь лет и она пошла в школу. У нее плохо получалось заводить друзей, и однажды ей захотелось сделать что-то такое, что не умеют другие. Например, разбежаться и прыгнуть так далеко, как никто не сможет. Или полететь! Удивить их по-настоящему. Она ярко-ярко представила себе, как далеко ей нужно прыгнуть, оттолкнулась и… почти полетела, но не справилась с «полетом» и больно ударилась головой. Хорошо еще, что сумела немного затормозить. Все очень перепугались, тут же вызвали родителей, и те отвезли Нику в больницу. Врачи осмотрели ее и сказали, что ничего страшного и девочка отделалась легким ушибом. Их отпустили домой, и Нике казалось, что все уже позади. Но мама с бабушкой так ругались в тот день на кухне! Такого Ника не слышала никогда. Ей было больно и обидно. Оттого, что никто не оценил ее полета, а теперь еще и мама что-то строго выговаривает бабушке. Как будто это бабуля виновата в том, что у Ники пока плохо получалось летать… Никто из одноклассников тогда так и не понял, что произошло. Один только Денис – одинокий мальчик с хорошей фантазией – долго ходил за ней, выражая огромное восхищение. Говорил:

– Я же видел, что ты летала, по-настоящему! Это было так здорово, вот бы я тоже так умел. Покажи еще! Хотя бы один разочек.