Империя падших звёзд

На пиратской космической станции царила обстановка, характерная для вольных мест: бары и кантины круглосуточно открыты, пьяные крики и свисты с улюлюканьем, узкие переходы заполнялись пиратами практически всех рас и видов, шлюзы доков чуть ли не безостановочно принимали и отпускали космические корабли. Веселье, беззаконие и капризный поток денег.

Белогривый дракон с синей чешуёй и в белом научном халате смотрелся бы на своём месте в паутине проводов серверной или в вылизанных лабораториях со светящимся белым стенами, но никак не тут. На щуплого парня не нападали – физически и словесно – разве что потому, что галактический сброд в принципе побаивается драконов. Частью разумно оценивая силу и способности большинства крылатых, частью – не зная, что от них ожидать на этот раз. А этот чешуйчатый к тому же был не один – его сопровождала девушка похожих на него раскраски и расы, только с кожей вместо чешуи, с пернатыми крыльями, и цвета была не контрастных белого и синего, а глянцево-лазурного.

– Я немного удивлена, Вилмир, что Гильдия Странников отправила нас к пиратам, – хмыкала самка, идя на задних лапах и складывая передние на плоской груди, – всё равно что с драко-демонами связываться. Как думаешь, почему их главарь сам не полетел в руины города Предков, да и как нам с разбойниками торговаться за карту?

– Не знаю, Нара, почему, – другой прямоходящий дракон шевельнул крыльями, разворачивая их и складывая обратно. – Торговаться не буду, лучше сыграю.

– И не боишься, что они станут играть нечестно? – Нара вместе со своим спутником вошла в неоновый полумрак бара. Постояв в главном зале и пообвыкнув, Вилмир взлетел к балкону вип-ложи, проигнорировав лифты:

– Жулить и я умею. Но ни мне, ни ему репутацию терять не захочется, – подмигнул ей дарканец и дождался, пока лазурная ловко приземлится рядом с ним.

– Понимаю. Я бы посмотрела на подобное соревнование, – чуть слышно хихикнула драконица и осмотрелась. Их окружал оживленный второй этаж паба, где выпивох и выскочек было уже куда больше. Различить в пёстрой многовидовой толпе какую-то конкретную личность было крайне трудно. На что надеялись мастера Гильдии, отправляя новичков в этот вертеп разбойников?.. Почему работодатель доверил задание тем, кого видел впервые?

* * * День назад * * *

Рейган – капитан золотого ранга и главный кадровик Гильдии Странников – положил резюме на столик из прозрачного полимера и взглянул в честные глаза с вертикальными зрачками существам, сидящим напротив.

– Драконы, – произнёс человек со смесью удивления и презрения, словно уточнял неправильный ответ студента-оболтуса.

– Шестьдесят метров в холке, дышим огнём, спим на тяжёлых металлах, – размеренным и скучающим тенором ответил Вилмир.

Сидевшие напротив Рейгана крылатые лишь в общих чертах напоминали сказочных существ. Чешую имел только Вилмир Эвервей – белые нагрудные пластины и синюю по всему остальному телу. Лазурная драконица Зан’Нара обладала скорее кожей, и крылья у неё были оперённые. Оба обладали волосами на голове – причём белая волнистая грива Вилмира была во много раз длиннее короткой синеватой причёски Нары. Ростом оба были примерно на голову выше человека.

– То, что вы шутник, сударь Вилмир, я понял ещё по вашей графе «опыт работы», – Рейган снял с запотевшей залысины алую фуражку с золотым околышем. – Трудились ведущим инженером известной корпорации, придворным энергетиком самого сара Герусета Аменемхата – немалые достижения на сорок первый год жизни!