Жуткий лес

И вновь ночь накрыла старый лес своим плотным покрывалом. Лунный свет слабо проникал сквозь густую завесу серых ветвей, высвечивая неровные силуэты одиноких деревьев.Ёжик шёл осторожно, стараясь ступать мягко и тихо. Каждый шорох заставлял его сердце биться быстрее. Страх окутывал сознание мягкой волной, проникая внутрь души и подчиняя себе всё существо.Перед ним простирался густой туман, постепенно сгущающийся в белёсую дымку, закрывающую тропинку и дорогу вперёд. Каждое движение казалось неверным, каждое мгновение могло принести опасность, которую нельзя было увидеть заранее.Шагнув глубже в сумрак, ёж почувствовал острую боль внутри своей груди. Это была та самая пустота, рождённая темнотой и одиночеством, давно знакомая каждому путешественнику по ночному лесу.Остановившись ненадолго, ёж прислушался к звукам ночной природы. Где-то вдали раздавались глухие удары – будто кто-то бил огромным деревянным молотком прямо по дереву. Щёлканье насекомых звучало резко и чётко, наполняя пространство мерцающим эхом. Шаги приближающегося существа слышались отчётливо и настойчиво.От страха ноги стали тяжёлыми, дрожь охватила тело, но любопытство толкнуло вперёд. Что там ждёт его дальше?– Кто идёт туда, откуда никто ещё не вернулся живым?Голос прозвучал неожиданно громко и странно близко. Откуда бы он ни исходил, сразу стало ясно одно: теперь каждый следующий шаг может оказаться последним…

Ночь казалась бесконечной. Чем дольше Ёжик находился в тумане, тем сильнее становилось ощущение чуждой силы, наблюдавшей за каждым его движением. Сквозь приглушённые звуки окружающей среды снова раздался тот же голос:– Кто ищет путь назад, если даже начало пути забыто навсегда?Сердце забилось чаще. Эти слова были странными и неприятными, словно вторглись в самые потаённые уголки сознания. Ответить нечего, ведь путник сам не знал, куда движется и зачем. Может, цель была именно потеря памяти и смысла самого путешествия?Тишина растянулась надолго, пока новый шум не привлек внимание. Рядом хрустнула сухая веточка, чей-то взгляд остановился на нём. Обернувшись, Ёж увидел призрачный образ, еле различимый в полутьме.Светлый силуэт медленно приблизился ближе, раскрывшись окончательно. То была маленькая фигурка животного, похожего на мышонка, застывшего посреди дороги.– Ты пришёл сюда случайно… Или твоё присутствие предопределено судьбой? – прошептал незнакомец голосом мягким, почти нежным.Ёж вскрикнул, отпрыгивая в сторону, ударившись спиной о шершавую кору дерева. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах. Неведомое животное подошло ближе, пристально глядя большими чёрными глазами.– Не бойся меня, друг мой. Я тоже затерялся в этом вечном путешествии, ищу свою собственную судьбу. Но мы оба знаем правду: дорога ведёт обратно никуда, потому что отсюда возврата нет!Странный гость замолк, уставившись взглядом в глаза ежа. Теперь оставалось выбрать – продолжать идти навстречу тьме или повернуть вспять. Однако разум подсказывал, что обратный путь закрыт и необратимо утрачен навсегда.