Дважды вдовствующая королева

ГЛАВА 1 ЧЕРНЫЙ ИЛИ БЕЛЫЙ?
Проведя рукой по бюро, я растерла хлопья пыли между пальцами, вдыхая затхлый запах. В носу засвербело, и я протяжно чихнула.
- Как же мне вас не хватает, - прошептала, нарушив давящую на уши тишину, охраняющую покой моих родных. Я запрещала посещать эту комнату слугам, поэтому она обросла пылью.
На стене висело четыре портрета. И понимание того, что трое из изображенных на полотнах мертвы, отзывалось щемящий грустью.
Шоколадного цвета волосы струились по плечам молодой женщины. Они были гордостью мамы. Гордостью, передавшейся мне. Папа с братом же, напротив, были блондинами и будто добавляли нам с мамой баланса. С портретов на меня взирали счастливые люди, которые даже не представляли, что спустя какой-то год после того, как художник изобразит правящую семью на полотнах, большая ее часть сгинет в буйствующей стихии.
Кинув последний взгляд на карие глаза матушки, я отерла предательские слезы и, собравшись с силами, переступила через порог.
Ключ дважды провернулся в замочной скважине, натужно проскрипев что-то нелицеприятное в мой адрес. Спрятав неприметный металлический ключик в потайной карман своего платья, я двинулась в сторону тронного зала.
Многослойные юбки заметно замедляли шаг, придавая моей походке аристократичности, которой ей так не хватало в повседневной жизни. Брат всегда называл меня ланью из-за того, что я постоянно скакала по дворцу и ни в какую не хотела чеканить шаг. Пыточная одежка сковывала движение, а может, дело было в том, что я безумно нервничала.
Всего тринадцать представителей аристократии явились на отбор, и лишь двое из них являлись графами…. Ни одного герцога.
Маркус еще сегодня утром отчитал меня за бездумную выходку с требованием, но я все равно осталась при своем мнении. Лучше одиннадцать виконтов, чем ни одного аристократа вовсе. Вот бы хохма была, - не явись на отбор вообще никто.
Слуги склонялись в раболепных поклонах, но я-то видела проблеск ехидства в их глазах. До них, конечно же, дошли вести о том, что в тронном зале меня ожидает горсть неудачников из низов аристократии. Высшие попросту не желали рисковать своей жизнью.
Гордо ступая вперед, щуря свои карие глаза, я заставляла склонять головы всех встречных. Они не выдерживали моего прожигающего взгляда и прятали глаза. Хоть чему-то я научилась за три года.
Мраморная отделка стен, подсвеченных магическими светильниками, отражала мою плывущую по коридорам фигуру. За мной тенью ступали гвардейцы, про которых я и вовсе успела позабыть. Мужчины знали свое дело и всячески пытались скрыть свое присутствие от нанимателя.
Стража, стоящая по обе стороны от двери, ведущей в тронный зал, склонила головы. И я не без удовольствия отметила, что в их взглядах было лишь повиновение.
Чадящие факелы, освещающие эту часть дворца, были данью прошлому. Все остальные помещения давно перешли на магическое освещение. Для поддержания его в рабочем состоянии во дворце имелись специально нанятые маги-бытовики.
Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, усмиряя бешено скачущее сердце, и переступила высокий порог тронного зала.
Все взгляды собравшихся скрестились на мне. Казалось, мое синее платье сменило свой цвет на кроваво-красный, став мишенью. Рука непроизвольно потянулась к фестону, которым был обшит лиф, но я быстро себя одернула. Нечего выставлять свое волнение на всеобщее обозрение. Подданным только дай повод, и они съедят тебя заживо.