Путь падения

Скелет падал.

Он не знал, откуда взялся и куда летит, но каждый миг падения растягивался в вечность. Сначала это был ров, глубокий и черный, будто кто-то вырыл его на краю света. Потом – высокое здание, уходящее в облака, с окнами, через которые сквозил холодный свет. Затем – море, но не воды, а пустоты, в которой ничего не было, кроме его костей, сверкающих в отражении невидимого солнца.

Падение длилось бесконечно. И вдруг – что-то изменилось. Перед ним появился другой скелет. Он не падал, он словно ждал. И в этот миг падение остановилось.

Скелет замер. Их пустые глазницы встретились. В пространстве, где не было ни пола, ни неба, ни закона гравитации, время стало мягким, растяжимым, словно жидкость.

То ли это был собрат, то ли скелетониха, скелет с женскими чертами – кто знает. Но что-то в их встрече сказало: теперь он не один.

Они двинулись вместе, уходя прочь из падения, словно сами кости стали крыльями, а пустота – дорогой.

И первый скелет почувствовал, что падение может закончиться не падением.

Скелеты шли. Или, точнее, скользили через пространство, где гравитация и реальность казались лишь идеей, а не законом. Каждый шаг – если можно назвать это шагом – создавал тихий звон костей, эхо которого расползалось по пустоте.

Вокруг них менялись миры. Один момент они проходили через лес из прозрачных деревьев, чьи ветви свисали вниз, словно дождь. В следующий – по поверхности, напоминающей поверхность разбитого зеркала, отражалась бесконечность, и каждый их взгляд множил их собственные силуэты.

Первый скелет, всё ещё чувствуя странное облегчение от того, что падение закончилось, наконец решился:

– Кто ты?

Второй скелет слегка поклонился, кости тихо заскрипели:

– Я… неважно. Я тот, кто встречает тех, кто падает слишком долго.

Первый скелет подумал о пустоте, из которой только что вырвался. «Слишком долго…» – это было слово, которое как будто исходило не из звука, а из самой его структуры, из каждой кости, соединяющейся с другими.

– Почему я не упал до конца? – спросил он.

– Потому что иногда падение не про падение, а про встречу, – ответил другой. – Иногда нужно встретить кого-то, кто остановит твой путь… чтобы он стал новым.

Первый скелет посмотрел на своего спутника и впервые ощутил странное чувство: не страх, не пустоту, а нечто, похожее на понимание. Падение больше не было просто падением.

И они двинулись дальше, скользя сквозь миры, каждый из которых говорил о чём-то важном, но до конца непостижимом.

Они скользили через пространство, пока мир не изменился. Перед ними возникла преграда – не стена, не дверь, а что-то, что ощущалось как сама мысль: темная масса, переливающаяся всеми оттенками пустоты и света одновременно. Она вибрировала тихим гулом, словно проверяя, кто осмелится пройти.

Первый скелет замер.

– Что это? – спросил он.

– Проверка, – ответил второй. – Она видит, кто ты есть. Кто ты на самом деле, когда никто не смотрит.

Масса медленно колебалась, словно пытаясь проникнуть в их кости, в пустые глазницы. Первый скелет почувствовал холод, проникающий глубоко внутрь, но рядом был другой. Его присутствие не давало упасть в страх.

– Мы должны пройти вместе, – сказал он.

– Вместе, – повторил первый скелет, хотя слово звучало странно в его костлявых губах.