Древние потоки

Я родился не человеком.

Мое тело текучее, дрожащие волны тянутся по земле, щупальца – мои руки и ноги, которыми я хватаюсь за дальние поверхности, взмываю и снова падаю, оставляя за собой влажный след.

Вокруг – мертвое поле.

Фабрика, обнесённая ржавыми заборами, стоит как титаническая гробница. Из её чрева вытекли зеленые озёра – ядовитые, жгущие металл и камень, но не трогающие зомби и мутантов, что бродят среди ржавых конструкций. Они словно привыкли к этой отраве, словно были созданы из неё.

Я тянусь щупальцами, перебрасывая себя через рвы, обломки и трупы. Каждое движение – скачок, каждое касание земли – липкий шлепок. Фабрика манит меня, хотя я не знаю зачем. Внутри чувствуется что-то большее – энергия или источник, к которому тянется моя сущность.

Но вдруг мир… перелистывается.

Как старый слайд в проекторе.

Фабрика исчезает, мутанты растворяются. Перед глазами – новая картинка.

Я стою посреди пустыни. Дорога тянется в никуда, солнце палит в спину. Это похоже на Техас, который я когда-то видел по телевизору: трасса, редкие машины, бесконечный песок. Я снова бросаю щупальца вперёд, прыгаю по асфальту. Люди проезжают мимо и пялятся на меня с ужасом, но никто не останавливается.

Наконец, один грузовик тормозит. Его водитель долго смотрит на меня, будто не понимая, что я живое. Потом открывает дверь и жестом предлагает сесть. Я втягиваюсь внутрь, текущее тело собирается в подобие сидящего силуэта. Мы едем.

Мотель, заправка – место на краю цивилизации. Я хочу уйти дальше, но не успеваю. Резкий толчок – и меня словно швыряют в дом.

Я узнаю его.

Это дом моей двоюродной сестры. Она смотрит на меня холодным взглядом, толкает внутрь и захлопывает дверь. Я брыкаюсь щупальцами, цепляюсь за косяк, но силы её руки непостижимы.

– Хватит, – говорит она. – Ты поедешь со мной.

И снова слайд перелистывается.

Мы уже не в доме. Мы в Японии. Или в Сеуле. Может быть, это Токио. Всё сливается в огни, в движение. Улицы пульсируют неоном, небоскрёбы подпирают облака, баннеры сияют на каждом шагу. Я выхожу на перекрёсток и впервые вижу настоящий мегаполис будущего.

Я – слизь. Я – чудовище. Но в этот миг я ощущаю, что именно здесь, среди миллионов людей и их технологий, меня ждёт что-то важное.

Город жил.

Не спал ни днём, ни ночью. Потоки людей текли по улицам, словно река, освещённая тысячами огней. Над головой гудели дроны, перетаскивая коробки и рекламу. Экраны на зданиях шептали и кричали одновременно: новые модели телефонов, лекарства от усталости, искусственная еда, развлечения.

Я плыл сквозь этот шум, стараясь держать форму. Щупальца были убраны внутрь, тело собрано в подобие человека. Я знал: если позволю себе расслабиться, прохожие увидят слизь – и тогда паника накроет улицу.

Моя сестра шагала впереди. Она выглядела спокойно, даже привычно в этом хаосе.

– Здесь ты никого не удивишь, – бросила она через плечо. – В этом городе и похуже твари бродят.

Я хотел спросить, почему она так уверена, что я должен быть именно здесь, но не успел. Сверху раздался гул, похожий на рев. Огромный рекламный экран мигнул, и вместо рекламы на нём вспыхнуло лицо – серое, с пустыми глазами.

– Слизь пришла. Мы знали, что ты вернёшься.

Толпа вокруг меня продолжала идти, словно ничего не произошло. Только я и сестра видели это.