Замок двух сердец

– Лиандр, дорогой, у меня есть для тебя сюрприз.

По опыту Лиандр знал: если его коронованный дядя, король Кассиан, говорит таким тоном, это не просто сюрприз. Это засада. С подвохом. С возможными трупами. В идеале – не его собственными.

Он поднял голову от бокала с вином, неторопливо откинулся в кресле и смерил правителя взглядом. Король был доволен, словно кот, который вот-вот уронит вазу с каминной полки и притворится невинным.

– Насколько плох этот сюрприз, Ваше Величество?

– Ах, племянник, не такой уж ты и сообразительный, как я думал. Это великолепная новость!

– Разве? – лениво уточнил Лиандр, хотя предчувствия уже были скверными.

– Мы заключили мир с королём Анастасом.

Лиандр криво усмехнулся. Четыре года войны, тысячи жертв, сотни сожжённых деревень, а теперь – мир? Просто так?

– Позволь угадать. Взамен мы уступаем ей часть наших земель?

– Что ты, дорогой племянник. У нас же равный союз.

– Равный? – Лиандр приподнял бровь. – И в чём же подвох?

Кассиан сделал невинное лицо. Оно ему не шло.

– Ах, ничего особенного. Просто закрепить договор династическим браком.

Лиандр чуть не подавился вином.

– Король… – начал он, но понял, что сейчас выдаст что-то совершенно непристойное и вежливо заткнулся.

– Ты ведь не против, правда?

Лиандр уставился на него с выражением чистого ужаса.

– Нет, ты серьёзно?

– Абсолютно, – радостно подтвердил Кассиан.

Лиандр прекрасно знал, как решаются подобные вопросы. Обычно жертвой брака ради мира становился кто-то из наследников, но у Кассиана все трое детей уже были пристроены. Значит, оставался он. Племянник. Почти принц, но не совсем. Достаточно значимый, чтобы стать заложником договора, но недостаточно, чтобы его мнение учитывали.

– Ты хочешь сказать, что женишь меня на какой-то… – Лиандр закатил глаза, – королевской милости?

– О да, – довольно протянул Кассиан. – И вот твоя невеста.

Он вытащил из-под камзола свёрнутый в трубочку пергамент и, с наслаждением драматичного театрала, развернул перед Лиандром.

С портрета на него смотрела молодая женщина.

Очень молодая.

Слишком молодая.

И явно слишком военная.

Никаких кружев, золотых завитков или жемчужных серёжек. Взгляд спокойный, уверенный, но слишком прямой, слишком… оценивающий. Волосы тёмные, собраны в строгий хвост, форма одежды скорее напоминает мундир, чем придворное платье.

– Что это? – спросил он, надеясь, что это ошибка.

– Твоя будущая жена, – просиял Кассиан.

Лиандр уставился на портрет, потом на дядю. Потом снова на портрет.

– Ты решил выдать меня за… за солдата?!

– Офицера, если точнее, – поправил Кассиан.

Лиандр поставил бокал.

– Тьма меня побери…

Король похлопал его по плечу.

– Анастас предложила эту партию, потому что ей важна стабильность. А я подумал… почему бы и нет?

– Потому что я не хочу? – предположил Лиандр.

Кассиан вздохнул.

– Племянник, мне жаль, но твоё «не хочу» ничего не значит. Ты женишься.

Лиандр сжал зубы.

– Когда?

– Через месяц.

– Великолепно, – сказал он таким тоном, словно его только что приговорили к каторге.

Король встал, хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, племянник. Я уверен, что вы поладите.

Лиандр мрачно уставился на портрет.

Поладят?

С этой женщиной?

Скорее они убьют друг друга в первую же неделю.

– Селин, ты призвана ко двору.