Расколотый мир

Артём Деревянченко

«РАСКОЛОТЫЙ МИР»

Сборник рассказов представляет собой коллекцию мрачных историй, в которых затрагиваются фантастические и антиутопические мотивы. В каждом рассказе раскрываются темы гибели человечества, технологической зависимости, социальной деградации и других угнетающих идей. Герои сталкиваются с неизвестными ужасами, им суждено пережить тёмные испытания и пройти через грани безумия.

– Что же теперь, Драко… Как нам быть без тебя, куда следовать…

– За звёздами, Боуэн, за звёздами…

х/ф «Сердце Дракона»

Дым. Запах серы и тлеющих костей. Ветер, несущий пепел по выжженной земле. Казалось, сама природа шептала о присутствии древнего зла, о власти, превосходящей понимание смертных. В этих землях властвовали драконы – воплощение хаоса и разрушения. Эхо их рёва звучало среди гор, а глаза сверкали во тьме, как рубины в огне…

Наверное, такими словами барды сложат сказания о драконах через каких-нибудь сто-двести лет. Век человеческой жизни ничтожно мал, в сравнении с нашим долголетием, которое может длиться сотни – и даже тысячу! – лет. Однако и его хватит, чтобы полностью исказить всю нашу природу. Уверен, они постараются.

Холод пронизывал насквозь, просачиваясь даже сквозь толстую чешую. Я лежал на земле, ощущая, как жизнь медленно покидает меня, растекаясь багряным ручьём по вытоптанной траве. Вокруг – лишь груды разорванной стали и плоти, останки некогда гордых рыцарей, чьи амбиции угасли быстрее, чем тьма на рассвете. Их крики, звон мечей, предсмертные хрипы – всё это теперь лишь эхо в моей угасающей памяти.

Я – последний дракон. И имя мне – Ильсигор, Страж Вечной Ночи! Моя чешуя, словно полированный обсидиан, поглощает свет, лишь изредка отражая отблески пламени, танцующего в моих ноздрях. Она подобна броне, кованной из самой тьмы. Мои глаза – это два пылающих солнца. Взмах моих крыльев – это порыв ветра, способный сокрушить скалы и поднять целые армии в воздух. Моё дыхание – это не просто пламя. Это сама стихия, способная обратить целые города в пепел. Мои когти, острые, как лезвия, выкованные самими богами, способны пронзить любую броню и разделить на части самых могущественных воинов…

… так бы я сказал пару столетий назад.

Время неумолимо. Оно точит камень, сминая металл, и даже драконью чешую не щадит. Теперь же, чешуя моя, ранее казавшаяся неуязвимой, покрыта трещинами, словно древний пергамент, и больше напоминает грубую, потрескавшуюся землю, чем броню. Крылья изорваны, и каждый взмах отзывается острой болью в костях. Мои глаза давно потускнели, и в них уже не пылает былой жар, а лишь тлеет уголёк воспоминаний. Даже дыхание, некогда столь разрушительное, теперь вырывается из моей груди лишь слабым, хриплым вздохом. А когти… они всё ещё остры, но уже не так смертоносны, как прежде.

Иронично, не правда ли? Дракон, способный уничтожать армии и разрушать города, повержен кучкой смертных. Я видел рождение и падение империй, наблюдал за восходом и закатом цивилизаций, слышал шёпот ветров и крики погибающих, а теперь и сам готов стать частью истории. Люди… Они всегда были для нас лишь мелкой дичью, существами, чья жизнь коротка и незначительна. Мы считали себя вершиной творения, венцом природы, властителями мира. Но мы не были бессмертными. И когда человечество это поняло, оно очень быстро набрало силу, научилось соединять металлы и создавать оружие сокрушительной мощи. Отныне каждый мальчишка мечтал стать героем, убившим дракона, а каждый король – заполучить драконье золото. Страх, тот самый животный ужас, что заставлял их тысячелетиями прятаться в пещерах и молить о пощаде, куда-то исчез. На его место пришла жажда. Жажда славы, власти, знания. И, конечно же, золота. Они больше не видели в нас богов или демонов. Они видели лишь трофей. Шкуру, когти, зубы, которые можно было продать за баснословные деньги. Сердце, которое, по слухам, дарует вечную молодость. Кровь, способную излечить любые болезни… Какая чушь! Один из северных королей так сильно в это поверил, что приказал слуг приготовить ему ванну из крови моей сестры. Надеюсь, его задница покрылась чешуёй, и теперь он задыхается пламенем при каждом испражнении.