Император Александр IV снова и снова призывал силу алтаря рода. Камень отзывался неохотно, сопротивляясь и будто бы отвергая его. В хрониках иногда говорилось об отторжении, и это всегда влекло за собой полное разрушение камня и угасание рода. Здесь же всё было иначе.
Это всё вина Ярины Войтовой, которую Александр IV сам приблизил к трону, пригрел на своей груди ядовитую змею, что посмела ужалить руку, давшую ей всё. На фоне появления в мире Древних такой отказ алтарного камня мог означать что угодно.
Монарх снова включил запись с допроса Гурова. Сколько же гнили оказалось во дворце! Все, кто должен был служить своему монарху, оказались предателями или слабаками.
Глава внутренней разведки передавал все сведения сначала канцлеру, и только потом императору. Савицкий взял на себя слишком много – посмел решать, какую информацию следует утаить, а Гуров… он умер слишком легко. Его стоило пытать до беспамятства, до сумасшествия, после которого смерть показалась бы лучшим из благ.
А вот вторую жену монарха не удалось переплюнуть даже девчонке Войтовой со всеми Древними. Войтова – лишь гадюка, тогда как Елена вторая – настоящая королевская кобра. Эта женщина пробралась во дворец под видом простушки, но оказалась двуличной тварью.
Император помнил, как впервые увидел Елену. Она представилась наследницей побочной ветви Засекиных и рассказала о тайных знаниях, хранившихся в их роду долгие годы. Она даже глазом не моргнула, когда всю её семью вырезали под корень.
После появления Елены во дворце первая супруга императора скоропостижно скончалась. И если раньше Александр IV был уверен, что это случайность, совпадение, то теперь стало очевидно, что никакой случайности не было. Елена сразу же оказалась в его постели с рассказами о том, как усилит её кровь род монарха.
Император мог бы простить её козни, если бы она не стояла за убийством его первенца. Роман оказался невиновен – Елена подставила его, а потом избавилась в самый подходящий момент. И судя по записи, она уже готова сместить Александра IV на троне. Разумеется, ей это не удастся. Но как быть?
Казнить или сослать на рудники? Этого император не мог допустить. Пусть она хоть трижды виновна, в ней кровь правящей ветви. Тем более что почву Елена уже подготовила и поставила в нужных местах своих марионеток. Наверняка в случае её гибели все тайные ловушки сработают и народ восстанет против своего государя.
Александр IV не знал, кому можно доверять. Он обошёл стол из дорогого красного дерева, провёл пальцами по столешнице, а потом одним ударом разломил её пополам. Ярость требовала выхода.
В голове монарха крутилась мысль о том, что делать с женой. Начать игру против неё? А вот это отличная идея. Победит тот, кто останется на троне. Начать можно со свадьбы Богдана и Войтовой. Елене не нравится эта затея, но пойти против она не может – в данном вопросе решает глава рода и император.
– Ваше величество, вас желает видеть Иван Шишкин, – доложил секретарь по внутренней связи.
– Впусти его, – приказал император.
«А ведь новый глава внутренней разведки ни с кем не связан и ни в чём не замешан», – подумал Александр IV. Он был назначен на эту должность без согласования с кем-либо и выбран именно за то, что Шишкин ничем не выделялся и не занимал ничью сторону.
