В боку кололо от быстрого бега. Дыхание сбилось. Превозмогая боль, я старалась дышать как можно тише. Я была уверена, что он рядом – тяжелые шаги уже были слышны всего в паре метров от моего убежища. Нас разделяла лишь пыльная штора, которая служила дверью старому шкафу.
Я не осмеливалась закрыть глаза, казалось так я потеряю контроль над ситуацией, и лишь безотрывно смотрела на красную ткань в мелкий цветочек. Я видела движение по ту сторону этой символической преграды. Он найдет меня, это был лишь вопрос времени.
Сердце колотилось так, что заглушало его шаги. От близкого движения слегка шевельнулась ткань. Я уже могла уловить его запах. Мой преследователь присел на корточки около шкафа. Я перестала дышать, и от нехватки кислорода и адреналина у меня потемнело в глазах. Мир пошатнулся. Прошла всего пара секунд. Он резко открыл шторку, и я вскрикнула. Холодные глаза с хитрой усмешкой, будто все это только игра, смотрели прямо на меня.
– Вот ты и попалась!
Его насмешливый хрипловатый голос все еще раздавался в ушах, когда он грубо вытащил меня за локоть из убежища и потащил за собой.
***
Первый раз мы встретились, когда я ждала автобус на остановке. Я была совершенно вымотана после очередной смены в кафе и сидела на скамейке вытянув гудящие ноги и слушая город. Был теплый летний вечер и машины бросали оранжевые солнечные блики, проезжая мимо. Через двадцать минут зайдет солнце, и этот день закончится. В это время автобусы уже ходили довольно редко, но я была не против посидеть после смены на свежем воздухе, если его таким можно назвать в большом городе.
Никогда не понимала, как люди могут ощущать взгляд другого человека на себе, но это было именно то, что я преследовало меня все те десять минут, которые я там сидела. Наверное, какой-то секретный навык из древних времен передался нам, когда людям надо было защищать себя от чужаков. Иногда мне казалось, что за мной наблюдают, но сейчас это ощущение стало острее, будто наблюдатель набрался смелости и подобрался ближе, чем когда-либо прежде.
Я не сразу распознала это чувство из-за усталости, но поймав его раз, уже невозможно было отделаться от него. Теперь была только я и этот подавляющий взгляд. Тянущее ощущение внутри живота дало мне понять, что что-то не так. Стараясь не привлекать внимания я опасливо осмотрела всех людей на остановке. Мама с ребенком, нелепо играющим с какой-то дешевой пластиковой игрушкой, две болтающие между собой бабушки в метре от меня и группа подростков, которые просто смотрели видео на телефоне и смеялись. Все не то.
Подъехал мой автобус и люди зашевелились. Я все еще чувствовала, что за мной наблюдают, но вокруг было слишком много людей, чтобы успеть их всех изучить. Зайдя в автобус последней, я обернулась к закрывшейся за мной двери и тут я увидела его.
Вальяжно оперевшись на столб стоял худой мужчина. Минуту назад там никого не было, а теперь он там был как ни в чем ни бывало и просто разглядывал свои ногти. Когда автобус отъехал, мужчина сразу же развернулся и ушел, будто потеряв всякий интерес.
Я знала, что это он наблюдал за мной, хоть никаких обоснованных доказательств у меня не было.
После этого момента его образ не раз приходил ко мне во сне и всякий раз я ощущала его тяжелый взгляд, от которого я просыпалась в липком поту посреди ночи и шла на кухню погреть молока, чтобы успокоиться. Я не видела его глаза, они всегда были прикрыты сальными светлыми прядями его волос, совсем как в жизни. И от этого было еще более жутко.
