Проект «Янус»

Ленинград, 2030 год. (Параллельная реальность)

Советский Союз всё ещё стоит, могучий и непоколебимый. Космическая гонка давно выиграна, Марс колонизирован, а на орбите Земли вращаются десятки научных станций. Но главный центр межпланетных исследований – Университет Межпланетных отношений имени Королёва, где учатся лучшие умы страны.

Среди них – Элиас, 21-летний третьекурсник факультета квантовой инженерии. Умный, но ленивый, он предпочитает лабораторным работам пьянки с друзьями и ночные гулянки по Ленинграду. Его жизнь – это бесконечные вечеринки в общаге, споры о космосе за бутылкой портвейна и случайные связи с сокурсницами.

Но всё меняется, когда в одной из пьяных ночей он случайно собирает прибор, который не должен был работать.

***

В коридоре пахло сырым бетоном и горелой изоляцией от электрокабеля. Шаги Элиаса отдавались эхом в бесконечном переходе Лабораторного корпуса C, каждый шаг – глухой шлепок по отполированному полу. Над головой полоса красного неона жужжала, словно умирающее насекомое, отбрасывая длинные тени, от которых голые стены казались еще выше. Где-то далеко позади уже отзвенел вечерний звонок в общежитии, но здесь, в исследовательском квартале, ночная смена никогда не спала – Ленинград не спал потому, что был занят делом, а не весельем.

Он переложил помятый металлический ящик с инструментами в другую руку и вытер рукавом стеганой куртки пот со лба. На улице был такой холод, что слюна замерзала, не долетев до земли, но внутри университета батареи лязгали и хрипели, как астматичные деды. Воздух отдавал пылью и перегретой проводкой.

Лаборатория №7 ждала его в конце коридора, ее стальная дверь была приоткрыта, заливая пол прямоугольником бледно-зеленого света. Изнутри уже доносился тихий перезвон стекла и приглушенное бормотание радио – какой-то ночной джаз, пробивающийся сквозь помехи. Димка пришел рано. Или же был слишком пьян, чтобы помнить о времени.

Элиас распахнул дверь шире. Петли проскрежетали.

Лаборатория напоминала свалку, поженившуюся с космическим кораблем. Одна стена от пола до потолка была покрыта грифельной доской, усеянной призраками старых уравнений – петлями и стрелками, которые никто не удосужился стереть со времен последней лекции профессора Козлова. У противоположной стены потертый холодильник гудел рядом со штабелем ламповых усилителей, тлевших вишневым цветом даже в режиме покоя. Кабели толщиной в мужской палец змеились по бетону, приклеенные пожелтевшим медицинским пластырем. А в центре, под единственной качающейся настольной лампой, стоял Прибор.

Внешне он был неказист: жестяная коробка из-под обуви, утыканная радужными проводами, с примотанной изолентой батареей военного образца. Сверху, словно одноглазый робот, пристроился дешевый осциллограф, его зеленая линия подрагивала в такт джазу. Элиас собрал его из хлама, копившегося два семестра – чипов, cворованных со склада, резисторов, «одолженных» из метеорологической лаборатории, и единственного кварцевого кристалла, выменянного на бутылку самогона.

«Три четырнадцать», – пробормотал он, глядя на настенные часы. «Идеально. Как раз время для очередной ночной мазни».

Димка сидел на вращающемся стуле, закинув ноги на ящик из-под пустых банок от энергетиков. В его руке потела полулитровая бутылка темного пива. «Ты выглядишь, как вареная капуста», – приветствовал он, голос густой от хмеля и дружеской фамильярности. «Иди домой, Эль. Космос никуда не денется и к завтрашнему дню».