Ветер перемен

© Бирюкова И., 2019

© Оформление: ООО «Феникс», 2019

Автор от всей души благодарит Настюшу Балышеву, свою первую читательницу и настоящую боевую подругу, без которой эта книга, скорее всего, так и не была бы дописана.

Спасибо тебе, дорогая, за разумную критику, за неустанное поторапливание меня-неспешной, за настоящие «живые» письма, которые так приятно находить в почтовом ящике, за всевозможные подбадривания и трогательные самодельные открытки. В общем, за настоящую дружескую поддержку и за великое терпение! От Крыма до Амурской области, конечно, добраться не так-то просто, но мы с тобой обязательно встретимся и поболтаем по душам за кружечкой ароматного горячего чая… а может, и чего покрепче!

Вроде, тепло, а дрожь по коже,

В этом с тобою мы похожи —

Ветра дыханье нам дороже

Самых роскошных в мире шелков.

Пух облаков щекочет солнце,

И оттого оно смеется,

Легким дождем на землю льется

Истинная любовь!

Марко Поло. Дикая мята

– Отец, я не выйду за него замуж! – выпалила я, чувствуя, как от негодования кровь приливает к щекам.

Отец устало вздохнул:

– Лериетана, деточка, послушай меня. У лорда Карента чудесные земли, они могли бы помочь нам встать на ноги…

Ах, вот оно что?! Любимый папочка изволит продать меня как породистую кобылу? Ну что ж, посмотрим…

– Дорогой отец, вы эгоистичный, себялюбивый человек. Я ужасно в вас разочарована… – начала я медово-сладким голосом, от которого даже самой противно сделалось. Гневная речь была рассчитана минут на десять как минимум, но высказаться мне, конечно же, не дали.

– Деточка, ну неужели это опять твои глупые принципы?

Я вытаращила глаза.

– Ну, если ты называешь глупыми принципами то, что я не хочу выходить замуж за вредного, противного, сморщенного, трухлявого старикашку, то – да!

– Лета! – укоризненно возопил отец. – Послушай!

– Нет, отец, это ты послушай!..

Сначала я хотела воззвать к его совести, но, вовремя вспомнив, что таковая у моего папаши отсутствует напрочь, решила достучаться до здравого смысла. Уж он-то хоть должен быть…

– А ты ещё помнишь, чем логически завершается венчание?!

Папочка опешил и пару раз удивлённо моргнул, оставив мой проникновенный вопрос без ответа.

– Молчишь?! – грозно взревела я, сообразив, что ковать нужно пока горячо, то есть переть до победного, пока папочка в ступоре. – Так я тебе сейчас напомню! После обмена кольцами следует поцелуй. И я тебе клянусь, что позавтракаю достаточно плотно для того, чтобы стошнило меня как можно более красочно и впечатляюще. Причём тошнить буду прицельно в… жениха… избавьте Боги… Идём дальше. А дальше после «праздничного» пира следует что? Правильно! Первая брачная ночь. И поверь мне, дорогой отец, лорд Карент будет помнить её о-о-очень долго… если конечно сможет пережить… в его-то возрасте. Для начала ему придётся как-то вытащить меня из-под кровати. Это будет сложно, но в принципе выполнимо. А вот потом начнётся самое интересное: бег с препятствиями по пересечённой местности. Как думаешь, переживёт? Лично я сомневаюсь. Но ты не волнуйся, – я, перегнувшись через стол, панибратски похлопала его по плечу. – это так, наброски. Экспромт, так сказать. А за ночь я ещё много чего интересного придумаю. Одно я скажу тебе точно, пап: этот сморчок не притронется ко мне и пальцем, даже если это будет стоить мне репутации. Ведь, согласись, не каждая графская дочь сможет угробить благоверного в первую же совместно проведённую ночь. Зато потом можно будет сплетни собирать тоннами. И ваять из них частушки. Или даже баллады! А что? Сляпаем пару-тройку баллад «о нерадивой невесте и безвременно почившем женихе», продадим бардам, а через несколько лет прославимся и озолотимся!