Визит
Сначала появились слухи. И поначалу люди пересказывали их друг другу как забавный анекдот. Одни посмеивались над буйной фантазией своих соотечественников, другие предавались мечтам, окунаясь в вызванные, под влиянием рассказов, виртуальные приключения. Трезво же мыслящие люди предпочитали их не замечать, резонно предполагая, что пройдёт немного времени, и они исчезнут из информационного поля общества.
Но слухи и не думали исчезать. Наоборот, они стали плодиться, обрастая новыми подробностями. Первым делом определился район, который имел отношение к этим слухам. Ходили разные варианты, пока не остался один – юг Уральских гор, болотистые равнины на востоке от него. Затем появились источники появления феномена: от Бога до инопланетян. Не исключались, между прочим, и магические проявления древних ведунов. И, наконец, появились «подробности», которыми делились те, кто якобы смог добраться до заветного места.
Первыми из средств массовых информации отреагировали социальные сети, выдавшие рекордное число блогеров, клятвенно уверявших, что они посетили «то» чудесное место, доказывая массой фотографий и видеороликов. Затем подключились бумажные издания, дававшие уверенные разъяснения, от «опытных экспертов», в чём суть этого феномена, порой стоявшие на противоположных точках зрения в различных изданиях.
Последними информационными источниками стали телевизионные каналы, почему-то кроме федеральных структур, дававшие какие-то смазанные репортажи из странной зоны. И, наконец, государственные органы наводнил поток писем от трудящихся, требующих разъяснений.
Правительство срочно собралось на внеочередное заседание…
––
Этот день, с самого утра, в обычно спокойном учреждении, под названием «Управление гидроресурсами», был необычно оживлённым. Люди ходили по коридорам и этажам старинного здания, выспрашивая другу у друга о предстоящем расширенном собрании. Была предпринята попытка по подкупу секретарши директора шоколадкой и бутылочкой коньяка, из глубоко законспирированных заначек, но и она не принесла успеха. Работа совсем не клеилась…
Наконец по всему зданию, почти в полдень, прозвучал сигнал, оповещавший обычно о пожаре, и всё здание наполнилось топотом сотни людей, рванувших в актовый зал. На сцене уже сидели за столом директор, главный инженер и начальник первого отдела. Людей набилось в помещение как селёдок в бочке. Все сидячие мест были плотно забиты сотрудниками. Неудачники расположились вдоль стен. Стояла тишина.
Директор прошёл к трибуне. Он оглядел зал и подумал: «Полный аншлаг!». И хотел было уже открыть рот, чтобы доложить о цели сбора коллектива, как раздался чей-то нервный крик.
– Это правда?
Весь актовый зал невольно подался вперёд, обдав директора воздушной волной, и затаил дыхание.
– Да. – Директор кивком подтвердил свой ответ.
Зал отпрянул назад на спинки кресел и облегчённо вздохнул: слухи подтвердились. Но следующие слова директора заставили людей снова напрячься.
– Получено срочное задание от правительства. Необходимо направить группу из опытных специалистов, – суровый взгляд директора оглядел собравшихся, – для исследования этого феномена. – Директор сдвинул брови к переносице. – Опытных, достойных, и, – многозначительная пауза, – стойких. Есть желающие отправиться в экспедицию?
