1. Глава 1: Друзья
Бледный свет луны озарял тропу посреди густого соснового леса. Покрытые снегом высокие деревья покачивались на ветру, издавая жалобные и пронзительные поскрипывания, от которых я невольно то и дело озирался по сторонам. Но наши враги оказались слишком уверенны в себе или же недостаточно хитры, чтобы попытаться организовать засаду.
Двое крепко сложенных воинов бежали по тропе прямо навстречу нам. Первый из них, облачённый в светлую кольчугу и плащ из шкуры белого волка, стискивал в правой руке длинный меч, а в левой – круглый стальной щит. Второй же был целиком укрыт в медвежьи шкуры, под которыми виднелся клёпаный доспех, а вооружён он был двумя увесистыми боевыми топорами.
Следом за этой парочкой к нам спешила фигура в половину среднего человеческого роста, набегу натягивающая тетиву причудливого лука из оленьего рога. Фигура была облачена в свободные белые одеяния, позволяющие ей эффективно маскироваться в заснеженном лесу.
Чуть поодаль от полурослика бежал тощий мужчина, колдун в просторном синем балахоне, сжимающий в руках изящный резной посох, навершие которого венчалось неотёсанным аметистом.
Последний же противник явно не отличался особой прытью и заметно отстал от товарищей, что так резво мчались к битве.
– Думаешь, осилим? – спросил я, не спуская глаз с приближающейся к нам вражеской группы. – Их пятеро, я бы подождал наших.
– Их всего пятеро, – возразил Кирилл. – Осилим.
Закованный в доспехи боевой маг вонзил свой массивный двуручный меч в землю и громогласно прочёл короткое, но весьма мощное заклинание. Его латы озарились тусклым бледно-жёлтым свечением, а затем покрылись довольно тонким, равномерным слоем каменной корки. После этого мой друг встал в боевую стойку и пару раз играючи взмахнул здоровенным клинком в сторону противников.
Пока напарник привлекал к себе внимание, я поспешно скрылся среди деревьев, не желая сталкиваться с двумя тяжело вооружёнными бойцами в лобовой атаке. Выхватив из ножен пару изогнутых коротких лезвий, я неспешно начал обходить врагов с фланга.
Первый воин издал яростный боевой клич и ринулся на Кирилла, но тот в мгновение ока обрушил на противника свой массивный меч. Сталь ударилась о сталь: вражеский воин едва успел заблокировать удар щитом, но от импульса отшатнулся на несколько шагов назад. Его товарищ остановился, наконец осознав, какую угрозу представляет мой друг.
Полурослик позади спустил тетиву, и небольшая стрела просвистела между деревьев и угодила в наплечник боевого мага. Каменная корка на броне частично осыпалась, и Кирилл не получил значительного урона.
В этот миг вместе с разносящимся вокруг эхом раздался голос колдуна, который начел напевать длинное и очень сложное заклинание. Потоки арканы из переливающихся фиолетово-синих огней начали вихриться вокруг мага, готовясь обрушиться всей своей мощью на моего товарища.
– Кастера! – воскликнул Кирилл, а сам ринулся вперёд по тропе, игнорируя двух бойцов ближнего боя. – Давай сперва кастера!
Но я и без подсказок друга знал, что мне нужно делать. Выпрыгнув из тени, я вонзил один из своих ножей колдуну в спину, а вторым ударил точно в шею. Песнь мага сменилась гортанным хрипом, и потоки арканы развеялись по воздуху, а истоптанный под ногами снег обагрился каплями свежей крови. Выдернув из плоти колдуна оба ножа, я взмахнул ими ещё раз и оборвал жизнь противника.
