Под куполом леса

Степан Николаевич, худощавый, уже не молодой мужчина с бамбуковой удочкой наперевес и алюминиевым ведерком в руке аккуратно пробрался сквозь заросли камыша к небольшому лесному озеру. Он принялся старательно вытаптывать упертое растение ногами, готовя логово для ночной рыбалки. Для себя и своего товарища. Сергей Васильевич – гордый, полнотелый мужичок средних лет, одетый по последнему слову рыбацкой моды, с огромным походным рюкзаком за плечами, брезгливо перешагивал через заросли, высоко подняв над головой свой новый дорогой спиннинг и чемоданчик со снастями.

– Места тут у вас живописные! Красиво. А главное тихо! Ни души вокруг. – Сергей Васильевич бережно опустил свою поклажу на вытоптанную другом полянку.

Степан Николаевич оглянулся назад, пристально осмотрел лесные заросли и тихонько прошептал:

– Да, ни души!

– Что ты там шепчешь?

– Говорю, что ни души здесь нет! Не то, что в вашей столице. Шум, гам, газы. Сейчас еще рыбки свеженькой наловим, уху на костре наварим. – Степан достал из своего ведерка казанок, жестяную банку с червяками, насадил на крючок, поплевал и закинул в воду.

– Хм! По-старинке? – Сергей иронично улыбнулся и принялся рассматривать свой новомодный чемоданчик.

– Сейчас, Сергей Василич, посмотрим, на чью наживку наш местный карасик клюнет: на ваши новомодные побрякушки или на старого доброго опарыша.

Прошел первый час рыбалки, а запасы рыбаков не пополнились ни на мельчайшего карасика. Городской гость уже порядком начал скучать. Он раздраженно перебрасывал удочку по разным сторонам, пытаясь раздразнить местную фауну:

– Степка, а тут точно рыба водится? Хоть бы раз дернуло. Наверное, нет здесь ничего. Если хотел меня из города в вашу выманить, покалякать о жизни, так бы просто и сказал. Лучше б водки да шашлыка взяли, помнишь, как в армейские годы? А то привел, Бог знает куда, комаров кормить. – Сергей хлопнул себя по шее, отгоняя комаров.

– Да, полно здесь рыбы! Ну, по крайней мере, раньше было. Я просто давно не ездил.

– Что-то я кроме нас больше никого не вижу.

– Людей нет, потому что местные сюда вечером особо не ходят.

– Чего это? Тут же до деревни рукой подать, – насторожился Сергей.

Степан еще раз обернулся назад, словно кого-то там искал, и неуверенно продолжил:

– Да, слух уже пару лет ходит, что завелась в здешних лесах какая-то нечесть. То ли русалка, то ли ведьма, то ли призрак. Черт его знает.

Сергей на секунду замер, а потом разразился диким хохотом. хохочет. Он еле угомонился, вытер рукой слезу и похлопал товарища по плечу:

– Ну, ты и шутник, Степка. Русалка, говоришь? Это она, что ли всю рыбу съела?

Степан немного обиделся и начал оправдываться:

– Может, и она. Это ж не я придумал. Местные так говорят. Хотя, может, это просто деревенские наши легенду такую специально сочинили.

– Зачем?

– А кто их знает? Может, думали в наши места таким образом туристов привлечь. А то раньше на озере от отдыхающих отбоя не было: шашлыки-машлыки, барды здесь неделями под дождем осенью кисли, парочки по кустам обжимались. А теперь никто сюда не едет – все по заграничным курортам.

– Вот молодежь пошла! Насмотрелись всяких «Экстрасенсов».

И что? Работает ваш маркетинговый ход?

– Нет, теперь и местные здесь после заката боятся оставаться.

Сергей снова захохотал, да и его друг выдавил из себя робкую улыбку: