Женщина в оранжевых одеждах

Наши дни

Лера

Лера вышла из автобуса и сверилась с навигатором в телефоне. Всего километр пешком. Не так уж и много. За свою жизнь она побывала, пожалуй, на сотне кладбищ, и бо́льшая часть из них находилась вдали от общественного транспорта. Будто к мёртвым необязательно добираться с комфортом. Хорошо, хоть погода радует. В дождь тащиться по пыльной обочине было бы сложнее.

Показались ворота и рядом с ними молодой человек. Он явно нервничал. Ещё бы, слава у Леры, мягко сказать, не очень. Обычно экзамены на Хранителей погоста принимают сотрудники соседних кладбищ, но в этот раз, как назло, все оказались заняты.

– Привет, – поздоровалась, поравнявшись с юношей, и даже попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. Уж очень она не любила все эти формальности.

– Вы Лера? – то ли удивлённо, то ли разочарованно донеслось в ответ.

Она закатила глаза, понимая, что перед ней ещё одна «жертва маркетинга». Слухи, которые ходили про неё в отделе, приписывали ей чуть ли не умение летать на метле и убивать лазерами прямо из глаз. Но на деле, конечно, это было не так. Она умела и могла больше Хранителей в честь своего необычного рождения, в котором поучаствовала сама Хозяйка погоста. Ну ещё, может, опыта у неё было побольше, чем у многих.

Внешне так вообще была похожа на домохозяйку: полноватая фигура, особенно на ягодицах и руках, неопрятные, мятые джинсы, видавшие виды кроссовки и давно вышедшая из моды кофточка. Волосы в наспех заколотом пучке и ни капли косметики. Разве что глаза – голубые, большие и блёклые, будто выцветшие – наводили на людей смутное чувство тревоги.

– Угу, – кивнула Лера, – перейдём сразу к делу?

Экзамен был крайне прост: экзаменуемый тянул бумажку с написанными на ней рядами кладбища. Нужно было решить проблемы усопших или, если это невозможно сделать прямо сейчас, предложить стратегию упокоения.

Студент перевёл взгляд за забор погоста, то и дело замечая сиреневатый туман над могилами. Это неусопшие. Там, где над холмиком с цветами пусто – обитатели уже упокоились и отправились в следующие слои…

Лера не спеша достала пачку кое-как нарезанных листочков и предложила студенту:

– Тяни.

Парень вздохнул, потянулся и достал из середины:

– Семнадцать!

Это было хорошее число. Плохо, когда попадались первые ряды – там покойники настолько давно сидят, что отправить их дальше стоит больших трудов. Последние – там совсем новенькие, они ещё не до конца приняли мысль, что умерли. Уговорить таких отправиться дальше – сплошная мука. А начальство требует отчётов каждый месяц. Число тех, кто покинул погост, в идеале должно быть стопроцентным.

Лера открыла карту, переданную ей местным Хранителем, и отсчитала нужное количество рядов от начала.

– Пошли, – коротко бросила она парню и двинулась вперёд. Вот и семнадцатый. Навскидку три неупокоенных. Маловато, конечно, но что есть, то есть.

– Можно вопрос, пока мы не начали? Я не прощу себе, что не спросил, раз мне выпала возможность встретить вас…

– Валяй, – кивнула Лера, посмотрела в документы, которые передал Хранитель, нашла там имя парня: Артур.

– Вы правда вместе с усопшими поднимались дальше? Ну, я имею в виду, что мы отсюда только видим, как они фиолетовой искрой поднимаются в небо. А что там дальше? Говорят, вы были там… – парень перешёл на шёпот, будто это великая тайна.