(Рассказ из цикла «Изначальные»).
Пронзительный женский крик вновь разорвал тишину ночи – словно сигнальный горн, один из тех, что трубили три часа назад, приветствуя гиперборейских послов.
Роды шли тяжело. Теперь, за закрытой дверью, великая воительница кричала так же неистово, как кричала в бою, встречая врагов лицом к лицу, но для князя Просторных Земель Святослава Словича она всегда была лишь Аппелагеюшкой, возлюбленной, кою он встретил двадцать лет тому назад. Сейчас его ненаглядная должна была подарить ему третьего ребёнка, как прежде подарила близнецов: Градимира, старшего сына, и Ладушку, дочку, однако роды затягивались. Жена кричала всё сильнее, а сын и не собирался выходить из материнского чрева.
Снаружи гремели раскаты грома, молнии, заревом освещающие небеса, в эту ночь разили беспрерывно. Дождь сплошной стеной рушился на окрестности Ярилгорода.
В коридоре терема, помимо князя, находился его старый друг, Данила Большерукий, главный воевода всех недюжинных словянских сил. Был там и наставник Светозар, владыка Чудо-камня, а у самой двери безмолвно нес неусыпную охранную службу первый меч княжества – Сарион, командир велизарной сотни.
Данила, опершись локтем о каменную стену, тихо зевнул, а сидевший на скамье верховный старец, потеребив бороду, продолжил разговор:
– Послы великанов ждут, княже, – обратился он к Святославу, который даже не думал отвлечься от созерцания бури, бушующей за окном. Столь сильной не видал он доселе. – Лихо пришло в наш мир, ты должен идти к ним. Мы же с Сарионом останемся тут, присмотрим за родами, а когда все закончится, призовем тебя. Ты нужен там, а не здесь, где от тебя никакого проку.
Князь тяжело вздохнул и обернулся, потирая виски.
– Ты уверен, владыка, что с ней всё будет в порядке?
Светозар молча кивнул.
– Хорошо. Но, когда княгиня разрешится, пошли за мной немедля.
– Да, светлейший, – кряхтя и потирая затекшие ноги, ответил старец.
Велев главному воеводе следовать за собой, князь быстрым шагом направился в тронный зал, где к приезду великих послов собрали знатный пир. Большерукий, шагая рядом, что-то докладывал, пытаясь подготовить главу государства к сложным переговорам.
Когда шаги князя и его друга затихли в отдалении, старец обратился к сотнику велизарных:
– Повитуха знает, что делать? – спросил он.
– Да, владыка, – ответил Сарион.
Старец погладил бороду.
– Она точно ничего не перепутает?
– Я всё разъяснил, дважды, – попытался успокоить старца велизарный. – В отрочестве повитуха была служкой на Чудо-камне; соответственно, ведает она о преданиях про вторую двойню в семье.
– Хм-м-м, – прохрипел старец.
– Да все знают, – отмахнулся сотник. – На втором круге обучения в Чудокаменной академии маги и служки постигают основы тех законов, кои лежат в основе незримых, непостижимых для непосвященных связей, что скрепляют сам мир. Посему чётко осознают ученики наши, что второй ребенок второй двойни будет злым и порочным почти неизбежно, и, дабы не стать таким, должен он отдать всего себя служению другим. В противном случае – жди беды.
– Не будь таким самонадеянным, юноша, – не согласился с велизарным Светозар. – Всегда нужно смотреть на пять-семь шагов вперед!
Женский крик за дверью прекратился, а вместо него раздалось звонкое «Уа!». Сначала одно, потом второе.
