Гладный

– Обними меня. – дрожа голосом попросила женщина, и мужчина прижал её к себе, маленькую, озябшую от зверского мороза.

Вокруг был непроходимый зимний лес, и ночь, что опускалась на его кроны, делала это место мрачным и пугающим. Сам мужчина уже не чувствовал своего тела от холода – слишком долго они с женой бродили по лесу в поисках выхода, но, по мнению мужчины, только лишь заходили в него всё глубже и глубже.

– Мы заблудились? – всё же спросила женщина. – Мы не выберемся?

– Выберемся, – эхом ответил мужчина, но говорить уверенно не получалось – выдавала дрожь и уныние в голосе. – Надо подождать, когда стихнет ветер, и присесть под какое-нибудь упавшее дерево, там ветра мало…

– Волк! – в ужасе вскрикнула женщина, смотря через руку мужа. Её пальцы в варежках впились ему в фуфайку так сильно, что захват почувствовался через толщу одежды.

Позади них послышался предупредительный рык зверя, подкравшегося к людям почти вплотную. Мужчина, стараясь не делать резких движений, вытащил из голенища валенка топор, что взял с собой рубить сучья, и сжал топорище до хруста в пальцах. Рыча, волк обошёл людей спереди, показывая им бешеный оскал голодной пасти. Убирая жену с линии возможного прыжка зверя, мужчина оступился и покачнулся на месте. В этот момент волк прыгнул.

Женщина взвизгнула и упала в сугроб лицом. Где-то рядом раздался отчаянный крик мужчины и свирепое рычание волка, рвущего на человеке его одежду. Не оглядываясь, женщина поднялась на ноги и хотела уже бежать, как мощные удары волчьих лап повалили её обратно, а клыки кинжалами врезались в горло. Женщина попыталась вскрикнуть, но издала лишь булькающие звуки наполненного горла кровью. Зверь продолжал рвать на ней всё, что попадалось на пути его клыкам, как тут над ним выросла фигура мужчины с занесённым над головой топором. Удар. Ещё удар. Разжимая пасть, волк издал клокочущий выдох и притих. Скинув волка с женщины, окровавленный, сам с разодранными плечами и грудью, мужчина склонился над женой, что была уже мертва…

Маленький волчонок вылез из норы, что была под старой, с толстенным стволом, берёзой, и поводил по воздуху носом. В норе жалобно скулили волчата, собираясь в клубки, пытаясь согреться. Их мать скоро должна была вернуться с охоты и накормить их. Последний раз это был жирненький зайчик, сегодня маленькая стая ждала чего-то подобного. Волчонок хотел уже было отойти от норы подальше, а может, и пойти навстречу к матери, но истошный человеческий вопль, полный отчаяния и боли, перепугал щенка, и он опрометью кинулся обратно. А на лес уже опустилась кромешная тьма…

Матрёнин Хвор была крестьянской деревней, семидесятью годами от роду, что люди выстроили для себя в связи с некоторыми обстоятельствами в своей жизни. От самого края смешанного леса, вдоль высоченных холмов, заканчиваясь последним огородом, почти на берегу небольшого озера, выстроилась деревня, и насчитывалось в ней домов пятьдесят. Жили там люди не богато и не бедно. Также сеяли пшеницу для себя, выкармливали для себя разную скотину и торговали на рынках районного центра, что располагался за холмами, километрах в сорока от Хвора. Занимались также рыболовными делами. В основном это были мальчишки. Как заканчивалась учёба, а школа была специально выстроена почти одним из первых зданий в деревне, так почти каждый день и ходили они на озеро карася ловить.