Книга рассказывает о жизни пожилой дамы госпожи Дорадур, которая живет в большом готическом доме и изолированно от мира. Она проводит время, раздавая милостыню и играя в бостон с соседями. Госпожу Доратур постоянно сопровождает ее компаньонка мадемуазель Урсула, которая является важной и властной фигурой в ее жизни. Книга описывает их отношения и повседневные заботы в доме. Мадемуазель Урсула, кажется, постепенно становится главной хозяйкой дома, то в то время как госпожа Дорадур остается пассивной и зависимой от нее.
Книга о Мадриде, столице Испании, где автор описывает глаза и ножки молодых людей, вечерние серенады и кровавые бои быков на арене. Также упоминаются звездные и таинственные лестницы, по которым скользят сеньоры. Автор выражает свое неоднозначное отношение к красавицам Мадрида, отдавая свое сердце лишь одной непостижимой женщине, которая является его запретной и загадочной дуэньей.
В один прекрасный день в 1575 году в Венеции страшная эпидемия чумы начала своё опустошительное нашествие. Необычайно талантливый художник Тициан оказался одним из её жертв, заразившись от собственного сына. Горестная весть о его кончине взбудоражила всех, кто ценил его божественные шедевры. Однако наша повесть не очередное трагическое повествование о славном мастере Тициане, а о его родном сыне Пиппо, который суждено было пережить удивительные превратности любви... О, эта невероятная и могущественная сила, способная перевернуть всю жизнь любого человека!
