Станция AXZ-3 почти ничем не отличалась от топливной заправки расположенной на второстепенном шоссе где-то посреди пустыни. Такая же одинокая она висела в межзвёздном пространстве вдали от оживлённых космических трасс. В её функции входило пополнять энергоресурсы кораблей, которые делали остановку после прыжка с орбиты Земли перед отправлением к границам доступной на сегодня человечеству Вселенной.
Однако не все направления оказались одинаково интересными для экспансии земной цивилизации. Направление, обслуживаемое AXZ-3, вело на окраину галактики. Крупные же корпорации, а следом и массы туристов более привлекали её центральные области с удобной логистикой и завораживающими видами звёздных скоплений.
Так и вышло, что станцией пользовались лишь редкие джамперы свободных разведчиков – последних романтиков космоса. И ещё более редкие яхты ценителей «дикого» отдыха, любителей устроить шумный пикник на каком-нибудь голом куске скалы лишь по прихоти астрономов именуемом планетой. Там, вдали от бдительного ока правоохранительной системы, они устраивали оргии, на которых предавались всем мыслимым и немыслимым порокам без риска получить осуждение со стороны консервативного общества.
Сама космическая заправка представляла собой нехитрую конструкцию. Платформа с четырьмя причалами для кораблей разного класса соединялась с четырьмя же огромными шарами топливных цистерн. Под платформой находился ангар для производства мелкого ремонта силами экипажей. За всё время существования AXZ-3 им воспользовались лишь раз. Одна весёлая компания расшалилась на борту своей яхты ещё до посадки на выбранный для гулянки планетоид и при выполнении этого манёвра умудрилась повредить шасси. Дабы не пришлось садиться «на пузо» при посадке в родном космопорте на Земле, им пришлось воспользоваться услугами ремонтных систем. Дежурившая в то время на станции смена против воли пополнила свой словарный запас широчайшим набором самых грязных идиоматических выражений на семи языках.
В довершение к причалам, цистернам и ангару на AXZ-3 имелся крошечный модуль для операторов, состоящий из рабочей и жилой частей. В нём коротали время два сотрудника. Каждая вахта длилась ровно год по земному времени. Управляющая компания пыталась было увеличить этот срок в два раза, чтобы сэкономить хотя бы на транспортных расходах при пересменке, но вынуждена была быстро от этого отказаться. Мучимые большую часть времени вынужденным бездельем люди впадали в жестокую депрессию и начинали безнадёжно спиваться. Медики настойчиво рекомендовали снизить срок пребывания и вовсе до четырёх месяцев, однако терпеть увеличение убытков от и без того убыточной станции компания отказалась. Зато теперь в тексте контракта заключаемого с операторами прописали пункт об отказе работодателя оплачивать лечение сотрудников от заболеваний и травм, полученных в результате чрезмерного употребления алкоголя и психостимулирующих веществ.
Не смотря на всё это в желающих отправиться на год фактически тюремного заключения в двухместной камере посреди космического безмолвия всегда хватало. Перенаселённая родная планета просто не могла предоставить работу всему трудоспособному населению. А с ростом автоматизации всё больших сфер жизнедеятельности безработица только увеличивалась. Так что хорошо оплачиваемый год вдали от цивилизации являлся не самым плохим вариантом для полного сил молодого мужчины.
